Toronto'daki ilk maçın düdüğü henüz çalmamıştı; tribünlerde taraftarlar bayraklarını kaldırıp coşkulu tezahürat yapıyordu. Bu sıradan bir Dünya Kupası gecesi değildi; Kanada üçüncü kez Dünya Kupası sahnesindeydi ve ilk kez evinde bu turnuvayı oynuyordu. Eski milli oyuncu Radzinski karşımızda oturuyordu; konuşmasında hafif bir gülümseme vardı: "Aslında komik bir şey söyleyeyim: bu turnuvaya kadar Kanada Dünya Kupasında hiç gol atmadı. Üçüncü deneme, ev sahibi olarak oynamak — avantaj çok büyük."
Radzinski sözü bir önceki turnuvaya getirdi. O Kanada'nın erken elenmesinin haksızlık olduğunu söyledi; Belçika'ya karşı sert oynadılar, Hırvatistan'a karşı da neredeyse kazanıyorlardı. Takım gençti, zaman zaman naif görünüyordu; ama bu tecrübe meselesiydi, yetenek meselesi değil. Şimdi Jesse Marsch'in yönetiminde değişim gözle görülür şekilde ortada — Bosna'ya karşı takım artık boşlukları buluyor, işi bitiriyor; Katar'a karşı ilk otuz dakika şahane geçti, kırmızı karttan önce iki gol önde idiler, oyunun ritmi ancak o zaman kesildi. "Maç maç gol atışlarını izlemek beni gerçekten mutlu ediyor," dedi Radzinski, "hücumda bu Dünya Kupasındaki en iyi takımlarla aynı masaya oturabiliyoruz."
İsimleri tek tek saydı: Larin, Jonathan David, Tajon Buchanan ve sakatlığı nedeniyle kadroda olmayan ama Belçika'da gol krallığında neredeyse sürekli üst sıralarda yer alan Promise David. "Bu tesadüfi bir patlama değil; kadro derinliği ortada." Radzinski itiraf etti ki turnuva öncesi Kanada'nın gruptan çıkacağını tahmin etmişti — "bu zaten büyük bir başarı" — ama sahada gördüğü uyum beklentisini bir kademe daha yukarı çekti: "Şans yanlarında olursa daha da ileri gidebilirler. Grup aşamasından sonra Kanada'yı eşleşen kimse mutlu olmayacak; çeyrek finalde karşılaşmak? Büyük takımlar da endişelenecek."
Ona Marsch’ın tam olarak neyi değiştirdiğini sorduk. Rzeczynski önce bir boşluğa işaret etti: ilk maçta hâlâ en iyi on bir aranıyor, dünya klası sol bek Alphonso Davies henüz takıma dönmedi; sol kanat güçlendiğinde Marsch’ın hem hücumda hem savunmada elindeki kartlar çoğalacak. Ama onu asıl heyecanlandıran taktik tercihlerdi — Marsch çift forvete cesaret ediyor. “Ben zaten forvet kökenliyim,” dedi Rzeczynski, “Antrenörün iki kişiyle sahaya çıkması, beraberliği korumaya değil kazanmaya geldiğini gösteriyor. Çift forvet iki stoperi yerinde tutar, bekler içeri kaymak zorunda kalır, bire bir boşluklar açılır, ardından fırsatlar ve goller gelir. Premier Lig’de hangi takım çift forvet oynarsa oynasın, televizyonu açık tutarım.”
Rzeczynski burada durmadı. Marsch’ın yönetimindeki Kanada ile yeni tanıştığı günlerde genç oyuncuların Dünya Kupası baskısını kaldırıp kaldıramayacağından kuşkulandığını hatırlattı; ama birkaç maç sonrası tribünlerde, yedek kulübesinde ve sahada hissettiği o tek yumruk gibi birleşmiş enerji fikrini değiştirdi — bu takım sadece “gol atabilir” değil, “ne zaman gol atacağını, ne zaman kapıyı sıkı tutacağını” biliyor. Ev sahibi fikstürü de takvimde: açılış maçı Toronto’da, ardından Vancouver’da iki maç daha; her tezahürat doğrudan oyuncuların kulağına dolacak.
Jonathan David konusunda Rzeczynski onu kurtarıcı ilan etmedi, ama sesindeki takdir gizlenemiyordu: “O, ceza sahasında stoperleri önce endişelendiren bir forvet; Larin’le birlikte çift forvet anlam kazanıyor.” Rooney gibi yıldızlarla kıyaslandığında elini sallayıp sözü takıma döndürdü — “Bireysel hâle ne kadar büyük olursa olsun, şu an Kanada’nın momentumundan daha büyük değil.”
Röportaj biterken Rzeczynski son bir cümle ekledi, sanki tribündeki taraftarlara hitap eder gibi: “‘Üçüncü kez’ ifadesi sizi korkutmasın, bu sefer farklı. Şans denemiyorlar; bilet alıp izlemek isteyeceğiniz bir futbol oynuyorlar.” Kanada için Dünya Kupası yolu hâlâ uzun, ama Rzeczynski’nin değerlendirmesine göre sürpriz takım sözcüğü medyanın uydurması olmayabilir — belki de zaten güçlü oldukları hücumda, Marsch’ın kazanmaya ve kaybetmeye cesaret eden çift forvet sisteminde saklı.
