Canada versloeg Oezbekistan in Edmonton in de regen met twee doelpunten in de tweede helft met 2-0, en rondde daarmee de eerste oefenwedstrijd vóór het WK af. Voor Oezbekistan, dat voor het eerst op het eindtoernooi staat, legde deze nederlaag het probleem met de efficiëntie voorin bloot; voor gastland Canada was het tien dagen voor de aftrap een keiharde test van rotatie, keeperskeuze en basiself.
Eerste helft: Shomurodov mist kansen achter elkaar, Crepeau houdt de nul
Het natte gras maakte passes en tackles riskanter. Eldor Shomurodov, Oezbekistans topscorer aller tijden, kreeg vroeg een kans: na een misser van Moise Bombito bij een tackle lobde hij over de keeper, maar schoot langs de paal van Maxime Crepeau. Binnen een halfuur brak Shomurodov opnieuw alleen door; Crepeau stopte links onderin. Vlak voor rust had hij nog een gevaarlijk schot, Crepeau wist opnieuw te redden. De lijnrechter vlagde buitenspel, maar die redding bleef relevant voor de vraag of Jesse Marsch op het WK Crepeau of Dayne St. Clair als eerste keeper zal inzetten.
Achter de 0-0 ruststand liet Oezbekistan de ‘doelpunten die erin hadden gemoeten’ in de kleedkamer liggen. Canada staat op plaats 30 in de actuele FIFA-ranglijst, een plek lager dan de vorige editie, met 1556,48 punten; Oezbekistan staat 50e, twee plekken hoger, met 1465,34 punten — op papier is het verschil niet groot, maar het verschil in afwerking bepaalde rechtstreeks het scorebord bij rust.
Na de rust: Marschs wissels lonen, Osorio slaat sterk gesignaliseerd voor basisplek bij openingswedstrijd
Marsch, net verlengd tot het WK-cyclus van 2030, bracht in het middenveld in één keer meerdere spelers. Met nog tien dagen tot de openingswedstrijd van Canada tegen Bosnië gaf Jonathan Osorio binnen minder dan 15 minuten het antwoord: hij ontving de bal rechts in het zestienmetergebied en vuurde met het gladde veld mee een laag schot in de korte hoek, dat tussen de vingers van Abduvohid Nematov het net in rolde. Ook de man of the match van Flashscore was voor hem weggelegd — geen luxetoets, maar een hard antwoord op de vraag of hij in de openingswedstrijd in de basis mag starten.
Union Saint-Gilloise-aanvaller Promise David leek het voordeel daarna te vergroten met een rake volley, maar het gejuich werd vrijwel meteen afgekapt door een buitenspeldoel. In de blessuretijd pakte de 23-jarige Jayden Nelson een voorzet van Tani Oluwaseyi en schoot hij kalm voorbij Nematov om de stand definitief op 2-0 te zetten. In de tweede helft was Canada directer in de aanval en sneller in de omschakeling; Oezbekistan miste onder leiding van Fabio Cannavaro nog steeds de laatste pass, en de problemen die het oefenwedstrijd blootlegde, zullen op social media en in tv-heruitzendingen flink worden uitgespit.
Programma en punten van belang
Na de overwinning neemt Canada het op tegen Ierland in hun laatste oefenwedstrijd; Oezbekistan daarentegen treft Nederland, een aanzienlijk zwaardere opgave, voordat het pas zijn debuut op het WK maakt. Voor Canada zijn de keepersstrijd, de vorm van Osorio en Nelson's kwaliteiten als impactinvaller de drie onderwerpen die de komende tien dagen op trainingen en persconferenties het meest ter sprake zullen komen; voor Oezbekistan zal het omzetten van Shomurodovs kansen in doelpunten onder regen en hoge druk rechtstreeks Cannavaro's keuzes voor de basiself beïnvloeden.
Tactisch gezien strafte Canada in de tweede helft trage reacties van keepers op een nat veld af met tempo over de flanken en schoten in de korte hoek; Oezbekistan kreeg wel kansen, maar verspilde alle drie de beste mogelijkheden in de eerste helft. Als je deze wedstrijd beschouwt als een 'stresstest' voor het WK, kreeg Canada de antwoorden die het zocht; Oezbekistan moet de efficiëntie voor het doel terugvinden vóór de wedstrijd tegen Nederland, anders wordt de media-aandacht richting de groepsfase alleen maar scherper.