Afrika Menulis Ulang Kisahuluh Negara Melaju di 2026
Piala Dunia FIFA 2026 telah menghadirkan babak bersejarah bagi sepak bola Afrika, dengan sembilan dari sepuluh negara yang lolos kualifikasi mencapai babak 32 besar. Perjalanan disiplin Afrika Selatan di bawah Hugo Broos dan keberlanjutan Maroko menjadi sorotan sebagai terobosan di sel satunya bagi sepak bola Afrika — bukan karena satu hasil sensasional, melainkan karena apa yang dicapai seluruh konfederasi secara bersama. Untuk pertama kalinya dalam sejarah, sembilan dari sepuluh tim Afrika yang lolos ke putaran final yang diperluas dengan 48 negara melaju ke babak gugur. Hanya satu yang gagal. Hal itu saja sudah mengubah kerangka perdebatan selama puluhan tahun tentang apakah tim-tim Afrika bisa secara konsisten mengubah lolos kualifikasi menjadi penampilan di babak gugur di panggung global. Konteks yang lebih luas memang penting. Dengan turnamen yang diperluas menjadi 48 tim, lebih banyak negara Afrika dan Asia meraih tempat di meja. Namun, prestasi ini tidak bisa direduksi menjadi sekadar hitungan. Sembilan tim yang lolos dari sepuluh peserta adalah pernyataan tentang persiapan, kematangan taktis, dan kedalaman talenta yang tersebar di seluruh benua. <h2>Tonggak Sejarah Benua</h2> Ketika undian dilakukan, kontingen Afrika membawa harapan yang sudah familiar sekaligus skeptisisme yang biasa muncul. Akankah beberapa negara bisa bertahan di grup yang penuh dengan tim-tim unggulan Eropa dan Amerika Selatan? Akankah benua ini bisa melampaui terobosan terisolasi dari dekade-dekade lalu dan menghasilkan lonjakan kolektif? Jawabannya datang di babak grup. Dari sepuluh perwakilan Afrika, hanya satu yang gagal mencapai babak 32 besar. Sisanya bergabung dalam kelas bersejarah — generasi skuad yang tidak sekadar hadir di Piala Dunia, tetapi bertahan cukup lama untuk benar-benar berarti. Pergeseran itu membawa bobot di luar klasemen. Hal ini memvalidasi investasi bertahun-tahun dalam pendidikan pelatih, pengembangan pemuda, dan struktur liga yang kompetitif. Ini juga memberikan para pemain muda di seluruh Afrika titik acuan yang nyata: ini bukan sekadar satu keberuntungan, melainkan sebuah pola. <h2>Musim Panas yang Menentukan bagi Afrika Selatan</h2> Tidak ada kisah Afrika di turnamen ini yang dimulai dengan lebih hidup daripada <a href="__NEWS_ENTITY_LINK_0__">Afrika Selatan</a>. <a href="__NEWS_ENTITY_LINK_0__">Bafana Bafana</a> membuka Piala Dunia di Azteca melawan tuan rumah <a href="__NEWS_ENTITY_LINK_1__">Meksiko</a> — laga pembuka yang menggemakan 2010, ketika Afrika Selatan menyambut dunia sebagai tuan rumah. Kali ini berbeda. Ini adalah penampilan kedua negara di Piala Dunia, dan yang pertama diperoleh melalui siklus kualifikasi penuh, setelah memuncaki grup yang mencakup <a href="__NEWS_ENTITY_LINK_2__">Nigeria</a>. Malam pembukaan berakhir 2-0 untuk Meksiko, skor yang lebih memuaskan tuan rumah ketimbang mengecam tim tamu. <a href="__NEWS_ENTITY_LINK_3__">Hugo Broos</a> telah membangun tim yang didefinisikan oleh struktur ketimbang kemewahan, dan identitas itu tetap terjaga bahkan di bawah sorotan lampu terang. Yang menyusul adalah potret tim yang belajar bersaing tanpa merasa perlu meminta maaf atas jati dirinya. Broos merotasi sistem sepanjang turnamen — lima pemain di lini belakang melawan Meksiko, empat bek setelahnya — mencari keseimbangan yang akan menjaga hasil tetap ketat sementara lini serang menemukan ritmenya. Ritme tidak pernah benar-benar tercapai. Dalam empat pertandingan, Afrika Selatan mencetak dua gol dan kebobolan empat gol. Angka-angka tersebut menceritakan kisah yang jelas: ini adalah operasi yang mengutamakan pertahanan dan bertahan berkat organisasi serta disiplin. Mereka bermain imbang melawan <a href="__NEWS_ENTITY_LINK_4__">Ceko</a>, mengalahkan <a href="__NEWS_ENTITY_LINK_5__">Korea Selatan</a>, dan finis ketiga di grup mereka dengan empat poin — cukup untuk lolos ke babak 32 besar. Di sana, <a href="__NEWS_ENTITY_LINK_6__">Kanada</a> mengakhiri langkah itu dengan kemenangan 1-0, Stephen Eustáquio mencetak gol penentu. Afrika Selatan pergi setelah hanya menciptakan 49 peluang sepanjang turnamen, dengan rata-rata hanya dua peluang besar per pertandingan. Lini serang kurang tajam, tetapi catatan pertahanan menunjukkan skuad yang memahami tugasnya. Di ruang ganti setelah pertandingan, suasana bukan sekadar penyesalan. Ada pengakuan — bahwa lolos dengan cara yang patut, membuka Piala Dunia, dan mencapai babak gugur merupakan kemajuan bagi sebuah negara yang masih membangun kembali identitas internasionalnya. Pemain individu yang menonjol adalah bek muda Mbekezeli Mbokazi dari Chicago Fire. Di turnamen di mana penyerang Afrika Selatan kesulitan mencari ruang, Mbokazi mewakili kualitas terbaik tim: ketenangan di bawah tekanan, timing dalam tekelan, dan ketenangan seseorang yang pantas berada di panggung ini. <h2>Maroko Meneruskan Estafet</h2> Sementara perjalanan Afrika Selatan berakhir di babak 32 besar, <a href="__NEWS_ENTITY_LINK_7__">Maroko</a> masih bertahan dalam kompetisi — dan jalur mereka melalui fase grup menjelaskan mengapa ekspektasi sangat tinggi bahkan sebelum bola pertama ditendang. Ditarik dalam grup bersama <a href="__NEWS_ENTITY_LINK_8__">Brasil</a>, <a href="__NEWS_ENTITY_LINK_9__">Skotlandia</a>, dan <a href="__NEWS_ENTITY_LINK_10__">Haiti</a>, Atlas Lions melewati fase pembuka yang menuntut dengan ketenangan tim yang telah belajar memperlakukan lawan elit sebagai rutinitas, bukan sebagai sesuatu yang menakutkan. Mereka membuka dengan hasil imbang melawan Brasil — hasil yang menunjukkan ambisi — lalu dilanjutkan dengan kemenangan atas Skotlandia dan Haiti untuk finis di posisi kedua grup. Bagi sebuah negara yang mencapai semifinal pada 2022, kampanye 2026 terasa seperti kelanjutan, bukan kebetulan. Kehadiran Maroko di babak-babak selanjutnya menjaga representasi Afrika tetap hidup di tahap krusial turnamen. Kelangsungan mereka juga memperkuat tema yang lebih luas: ini bukan anomali satu negara saja, melainkan bagian dari peningkatan kontinen yang lebih luas. <h2>Apa Arti Angka-angka di Luar Klasemen</h2> Rekor sepuluh tim Afrika yang lolos kualifikasi mencerminkan format yang diperluas, tetapi sembilan yang melaju merefleksikan sesuatu yang lebih sulit diciptakan — kesiapan bersaing dalam skala besar. Negara-negara seperti <a href="__NEWS_ENTITY_LINK_11__">Aljazair</a>, <a href="__NEWS_ENTITY_LINK_12__">Mesir</a>, <a href="__NEWS_ENTITY_LINK_13__">Senegal</a>, <a href="__NEWS_ENTITY_LINK_14__">Tunisia</a>, <a href="__NEWS_ENTITY_LINK_15__">Ghana</a>, <a href="__NEWS_ENTITY_LINK_16__">RD Kongo</a>, dan <a href="__NEWS_ENTITY_LINK_17__">Tanjung Verde</a> masing-masing membawa identitas taktis yang berbeda ke turnamen ini. Sebagian mengandalkan soliditas pertahanan. Sebagian lain menekan tinggi dan menerima risiko. Benang merahnya adalah bertahan — kemampuan untuk meraih poin ketika marginnya tipis. Bagi administrator, pelatih, dan pemain di seluruh Afrika, hasil kolektif itu mengubah alur narasinya. Pertanyaan lama — apakah tim-tim Afrika bisa bersaing secara konsisten di Piala Dunia — telah digantikan oleh pertanyaan yang lebih tajam: berapa banyak yang bisa melampaui babak 32 besar? <h2>Sebuah Bab yang Masih Ditulis</h2> Piala Dunia 2026 belum berakhir. Laju Maroko yang berlanjut berarti kisah benua ini di turnamen ini masih menyisakan bab-bab berikutnya. Namun bahkan saat ini, garis besar sejarahnya sudah jelas. Sepuluh tim tiba. Sembilan melaju. Afrika Selatan membuktikan bahwa lolos berkat prestasi bisa diwujudkan dalam sepak bola fase gugur, meskipun langkah terakhirnya masih sulit diraih. Maroko mengingatkan dunia bahwa Atlas Lions layak berada di antara para kontender serius. Ini adalah Piala Dunia di mana sepak bola Afrika berhenti meminta izin untuk dianggap serius — dan mulai membuktikan klaimnya dengan hasil yang akan dikenang lama setelah penerbangan terakhir pulang.