L'Argentine s'est imposée 3-0 face à l'Algérie à l'Arrowhead Stadium de Kansas City. Le capitaine Messi a signé un triplé, offrant à la Coupe du monde 2026 un début éclatant dans le Groupe J. Les 69 045 spectateurs ont noyé les tribunes de bleu et blanc ; le maillot à rayures verticales emblématique du tenant du titre, sous les lumières du soir, tranchait avec une netteté remarquable — maillot, brassard de capitaine et ovations à la sortie ont presque volé la vedette aux trois buts inscrits.
Messi est devenu à cette occasion le premier joueur de l'histoire à disputer six phases finales de Coupe du monde. Dans les huit premières minutes, chaque équipe a vu un but refusé pour hors-jeu ; une frappe rasante de Chaïbi a contraint Emi Martínez à l'intervention, le match restant un temps verrouillé. À la 17e minute, une passe décisive en profondeur de De Paul, suivie d'une frappe du gauche depuis le haut de la surface dans la lucarne par Messi : 1-0. En première mi-temps, l'Argentine affichait 48 % de possession, 10 tirs dont 6 cadrés ; l'Algérie, avec 52 % de possession, a tenté 7 frappes sans en cadrer une seule, et un taux de passes réussies de 92 % n'a pas suffi à se montrer dangereuse.
Après la pause, les champions en titre ont joué plus directement. À la 60e minute, une frappe lointaine de Mac Allister a provoqué un relâchement de Luca Zidane, et Messi a converti le ballon lâché pour porter le score à 2-0 ; à la 76e minute, un centre en retrait de Nicolás González a permis à Messi d'enclencher son triplé d'une frappe rasante, portant son total à 16 buts et le plaçant ex æquo avec Klose au sommet des meilleurs buteurs de l'histoire de la Coupe du monde. Zidane avait auparavant repoussé d'une main volante une tête imparable de Messi ; à l'approche du coup de sifflet final, un coup franc de Mahrez est venu s'écraser sur le mur, symbole de l'impuissance algérienne durant toute la rencontre.
Avec un xG de 1,23 contre 0,31 et six tirs cadrés contre zéro, les statistiques montrent que l’Argentine l’a emporté grâce à son efficacité dans la surface, et non grâce à la possession. Troisième mondiale contre vingt-huitième au classement FIFA, l’Argentine a remporté 14 de ses 16 derniers matchs toutes compétitions confondues ; la séquence algérienne de seulement une victoire en dix matchs de Coupe du monde depuis 1982 se poursuit. À la 80e minute, Messi et Romero ont été remplacés par Scaloni ; le capitaine a quitté la pelouse sous une ovation tonitruante, tandis que Paz et Otamendi sont entrés pour boucler la rencontre. Lors du deuxième match de groupe, il faudra suivre de près si les champions en titre parviendront à conserver cette allure de titans.
