ستُقام كأس العالم FIFA 2026 بشكل مشترك في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، وتأهل منتخب الولايات المتحدة للرجال مباشرةً بصفته مضيفاً، ويستهدف تحت قيادة المدرب موريسيو بوتشيتينو التأهل من مجموعته بل وأهدافاً أبعد من ذلك. ورغم أن NFL وNBA وMLB ما زالت تحتل الصدارة في المشاهدة والثقافة الأمريكية، فإن تقدم كرة القدم للرجال في السنوات الأخيرة وإرث منتخب السيدات المليء بالألقاب يعيدان كرة القدم إلى مركز الاهتمام الجماهيري.
التصنيف وتاريخ كأس العالم
وفق أحدث تصنيف FIFA، يحتل منتخب الولايات المتحدة المركز السادس عشر، برصيد 1673.13 نقطة، وهبط مركزاً واحداً عن الدورة السابقة؛ والبرتغال (الخامسة) والمكسيك (الخامسة عشرة) وألمانيا (العاشرة) التي واجهها في مباريات سابقة جميعها في الصدارة، ما يعني أن أي مواجهة صعبة في دور المجموعات لا تحتمل هامش خطأ كبيراً. تأهلت الولايات المتحدة إلى كأس العالم 11 مرة حتى الآن: ولا يزال المركز الثالث عام 1930 علامة الذروة، ثم ربع النهائي عام 2002، وأربع مرات في دور الـ16 (1994 و2010 و2014 و2022)، وأربع مرات خروجاً من المجموعات، وهو صورة تاريخية «قادرة على مفاجآت لكنها تجد صعوبة في الاستمرارية».
نقطة التحول في كأس العالم 2002 بكوريا واليابان
لا تزال تلك البطولة التي قادها بروس أرينا تُعدّ اليوم مفصلاً حديثاً لفصل كرة القدم الأمريكية. ففي دور المجموعات فازت الولايات المتحدة 3-2 على البرتغال، وفي دور الـ16 تغلبت 2-0 على المكسيك، وفي ربع النهائي خسرت 0-1 أمام ألمانيا—بفارق هدف واحد عن نصف النهائي. لعب ذلك الفريق بضغط واندفاع أكبر مما توقع الخارج، وجعل «كرة القدم الأمريكية» تكسب للمرة الأولى احترام الرأي العام العالمي بدلاً من السخرية.
ميزة الأرض والمهمة الموكولة إلى بوتشيتينو
في 2026، لن تضطر الولايات المتحدة إلى خوض تصفيات طويلة مرهقة، وقاعدة الجماهير وتكاليف السفر والتأقلم مع المناخ كلها في صالح المضيف؛ ويُناط بانضباط بوتشيتينو التكتيكي وإدارته للغرفة أمل «العبور الآمن من المجموعة». إذا استطاعت تحويل أجواء الأرض إلى نقاط مبكرة في البداية، فإن تكرار إيقاع تأهل 2002 ليس حديثاً فارغاً؛ أما إذا خسرت نقاطاً في الانطلاقة، فصعب أن يتحمل عمق المستوى حوالي المركز السادس عشر سلسلة من المباريات الصعبة.
MLS وأوروبا: مسار مزدوج لتغذية المنتخب
منذ عام 2002، واصل الدوري الأمريكي لكرة القدم (MLS) التوسع وجذب نجوم كبار — من تأثير ديفيد بيكهام مع لوس أنجلوس غالاكسي ومساعدته الفريق على الفوز بكأس MLS عامي 2011 و2012، إلى انضمام ليونيل ميسي إلى إنتر ميامي، وكل ذلك عزّز ظهور البطولة. في الوقت نفسه، يكتسب لاعبو المنتخب الأمريكي الأساسيون خبرة أكبر في أوروبا: كريستيان بوليسيتش مع ميلان، وتايلر آدمز مع بورنموث؛ المستوى على مستوى الأندية يحدد قدرتهم على تحمّل مسؤولية الكرات الحاسمة في كأس العالم.
على صعيد كرة القدم النسائية، أصبحت المنتخبات الأمريكية للسيدات من أصحاب الألقاب الدائمين في كأس العالم، في تناقض صارخ مع «تسلق المنتخب الرجالي لا يزال مستمراً»؛ وهذا التباين يزيد الضغط الإعلامي على الرجال، ويوفّر في الوقت ذاته خبرة تشغيلية أكثر نضجاً لبطولة 2026 على أرض الوطن.
آفاق التأهل ونقاط المراقبة
من منظور القوة، لإعادة أمريكا إنجاز ربع نهائي 2002، يلزمها حصد كل النقاط المستحقة في دور المجموعات، وإيجاد نواة هجومية في أفضل حالاتها في الأدوار الإقصائية. اختراق بوليسيتش وصلابة آدمز في الوسط ستحددان مباشرةً قدرة أمريكا على تقليل الأهداف المستقبلة واستغلال الهجمات المرتدة في مواجهات القمة. قبل إعلان قرعة المجموعات، الأهم مراقبة تنظيم دفاع بوكيتينو واللعب بالكرات الثابتة هجوماً ودفاعاً — وغالباً ما يحددان ما إذا كان المضيف «موسمياً لجولة واحدة» أم «دخولاً حقيقياً إلى الأدوار الإقصائية».
من منظور التحرير: مشكلة كرة القدم الأمريكية لم تكن يوماً «عدم المشاهدة»، بل تقلب نتائج الرجال؛ كأس العالم 2026 على الأرض نافذة لتحويل الاهتمام إلى نتائج، لكن النافذة لا تُفتح مرتين. إن تمكن بوكيتينو من دمج لاعبي المنتخب في أوروبا ولاعبي MLS المحليين في سلسلة تكتيكية واحدة، فإن أمريكا تملك على الأقل أمل العودة إلى دور الستة عشر؛ وما فوق ذلك يعتمد على أداء الأدوار الإقصائية ولحظاتها وما إذا كانت حظوظ الجدول تقف إلى جانب المضيف.
