Giai đoạn loại trực tiếp của World Cup đã phơi bày một xu hướng đáng buồn đối với các đại diện châu Phihiều đội tuyển lục địa dường như đang hướng tới hiệp phụ hoặc một kết thúc sít sao hơn, nhưng lại để thủng lưới những bàn thắng then chốt trong những phút cuối. Xu hướng này khiến người hâm mộ thất vọng và khơi lại tranh luận về việc vấn đề nằm ở thể lực, kỷ luật chiến thuật, khả năng quản lý trận đấu, hay chỉ đơn giản là những chênh lệch mong manh trong bóng đá loại trực tiếp.
Morocco là ngoại lệ đáng chú ý. Đang bám đuôi Hà Lan — xếp hạng 7 của FIFA trước vị trí thứ 8 của Morocco — những Sư tử Atlas đã cứu vãn trận đấu vòng 32 khi Issa Diop ghi bàn gỡ hòa ở phút 92 để đưa trận đấu vào hiệp phụ. Morocco cuối cùng đã thắng trên loạt sút luân lưu, trở thành đội châu Phi duy nhất trong giai đoạn này chống lại sự sụp đổ muộn đã ám ảnh các đội khác.
Sự chia tay của Nam Phi diễn ra theo một kịch bản quen thuộc. Bafana Bafana đã cầm hòa trước Canada, đội xếp hạng 30 thế giới so với vị trí thứ 60 của Nam Phi, và dường như sắp đưa trận đấu sang hiệp phụ. Stephen Eustáquio dập tắt hy vọng đó ở phút thứ 92 bằng một cú sút đẹp từ rìa vòng cấm, không để lại thời gian cho phản ứng.
Cuộc chạm trán giữa Bờ Biển Ngà và Na Uy có diễn biến tương tự. Amad Diallo gỡ hòa ở phút thứ 74 sau khi những chú Voi bị dẫn trước trong hiệp một, và đà thi đấu dường như đã chuyển về phía họ. Tuy nhiên, Bờ Biển Ngà không thể tìm được bàn gỡ hòa thứ hai trước một đội Na Uy đang xếp hạng 31 trên bảng xạng FIFA.
Trận đối đầu giữa Anh và Cộng hòa Dân chủ Congo cho thấy biên độ loại trực tiếp có thể mong manh đến mức nào. Brian Cipenga đã giúp phía Congo vươn lên dẫn trước sớm ở phút thứ bảy, và họ giữ lợi thế cho đến khi Harry Kane gỡ hòa ở phút thứ 75. Anh, xếp thứ tư thế giới, vẫn trông như sẽ phải chơi hiệp phụ cho đến khi Kane tung cú sút xa ở phút thứ 86 để loại các đối thủ đến từ châu Phi.
Có lẽ diễn biến tàn nhẫn nhất xảy ra ở trận Bỉ gặp Senegal. Habib Diarra và Ismaila Sarr đã đưa Senegal, xếp thứ 14 trên bảng xếp hạng FIFA, dẫn trước 2-0, tạo cảm giác họ kiểm soát trận đấu suốt thời gian dài. Bỉ, xếp thứ 9 trên bảng xếp hạng, gỡ hòa nhờ bàn thắng của Romelu Lukaku ở phút 86 và Youri Tielemans chỉ ba phút sau, kéo trận đấu vào hiệp phụ trước khi hoàn tất màn lội ngược dòng sẽ còn đọng lại lâu trong ký ức người hâm mộ Senegal.
ân lưu cho thấy nỗi buồn phút chót là một xu hướng, chứ không phải điều tất yếu. Đối với các đội châu Phi còn lại, bằng chứng từ giai đoạn loại trực tiếp này hướng ít hơn tới một trần lục địa và nhiều hơn tới một điểm yếu lặp đi lặp lại vào thời khắc mà các trận đấu lẽ ra phải được quyết định.