Volgens informatie waarover wij beschikken, heeft de voormalige Engelse international Richards publiekelijk gezegd dat Bellingham verplicht als nummer 10 in de basis moet staan wanneer Engeland het WK opent tegen Kroatië, en dat de zogenaamde strijd met Rogers om een plaats "helemaal geen discussie zou moeten zijn."
Dit oordeel vormt een direct antwoord op het idee van een ander deel van de Engelse oud-internationals die eerder geneigd zijn Rogers te laten starten. Richards' redenering is onmiskenbaar helder: op cruciale momenten in grote toernooien is Bellingham degene die het verschil kan maken. Tijdens het EK 2024 scoorde hij in de blessuretijd met een omhaal tegen Slowakije en trok daarmee het team terug van de rand van uitschakeling; eerder won hij bij Real Madrid de dubbel in La Liga en de Champions League. Hoewel de 22-jarige middenvelder in het seizoen 2025-26 duidelijk wisselvallig presteerde – met slechts 8 goals en 5 assists in 40 wedstrijden in alle competities – naderde hij in de oefenwedstrijd van woensdag, een 3-0-zege op Costa Rica, al zijn beste vorm: 28 schoten in één wedstrijd, 8 op doel, 81% balbezit; zijn aanvallende dominantie was met het blote oog te zien.
Ook Rogers' statistieken springen in het oog. Bij Aston Villa was hij dit seizoen 26 keer direct betrokken bij goals, eindigde hij als vierde in de Premier League en won hij de Europa League, waarmee hij zich onder Emery bewees. Sinds Tuchel aan het hoofd staat, wordt de aanval van de Three Lions in grote mate door Rogers aangedreven; zijn vorm is inderdaad uitstekend. Op kwalificatieniveau staat Engeland vierde op de FIFA-ranglijst en Kroatië op plaats elf; in de laatste twee onderlinge duels eindigde het telkens 0-0, en de scorende efficiëntie blijft een zorg.
Richards sluit niet uit dat beide in dezelfde opstelling staan, maar de centrale rol met nummer 10 moet naar Bellingham — zijn Champions League-ervaring en uitstraling op grote toernooien vormen zijn uiteindelijke troef. De openingswedstrijd in Dallas komt snel dichterbij; wie Tuchel als nummer 10 aanwijst, bepaalt rechtstreeks hoe ver Engeland komt op dit WK.
