Engeland-bondscoach Thomas Tuchel maakte vrijdagochtend de 26-koppige selectie voor het WK 2026 officieel bekend. Nadat de lijst donderdagavond door meerdere media geleidelijk was uitgelekt, ontstond er in heel Engeland veel discussie — de één beleeft een keerpunt in zijn carrière, de ander wordt ondanks een sterk einde van het seizoen buitengesloten. Engeland neemt het op 17 juni in de openingswedstrijd op tegen Kroatië; als nummer vier op de FIFA-ranglijst trekt het team vol titelambities af naar het toernooi in de VS, Canada en Mexico.
Maguires 'schok' en een terugkeer die niet doorging
Manchester United-centrale Harry Maguire was de eerste naam die vóór de bekendmaking bevestigd werd als afgewezen. Ondanks zijn duidelijk betere vorm in de tweede helft van het seizoen onder Carrick, hield Tuchel vast aan de stabiele centraalverdedigers uit de interlands tussen september en november vorig jaar — Jarell Quansah, Dan Burn en anderen hadden voorrang, terwijl John Stones de verdediging blijft aanvoeren.
Maguire zei tegen talkSPORT: "Ik had er alle vertrouwen in dat ik deze zomer een belangrijke rol bij het nationale team zou spelen, mijn prestaties van het hele seizoen liggen immers voor het oprapen. Ik ben geschokt en diep teleurgesteld door dit besluit en wens mijn teamgenoten het allerbeste." Zijn moeder schreef op sociale media "Absolutely disgusted" (volkomen geschokt), terwijl broer Joe Maguire zei: "Dit is misschien wel de slechtste beslissing die ik ooit heb meegemaakt." Tuchel reageerde vrijdag op de persconferentie en zei dat hij Maguires teleurstelling begrijpt en zijn "sterke seizoen" erkent, maar benadrukte: "We hebben vastbesloten gekozen voor de centraalverdedigers die ons in september, oktober en november hebben vergezeld — velen daarvan maken bovendien deel uit van de leidersgroep."
Ondertussen stuurde Maguire op sociale media een hartje naar zijn geselecteerde Manchester United-teamgenoot Marcus Rashford met de reactie “Love it mate, well deserved”. Teamgenoot Kobbie Mainoo maakte de selectie eveneens — de jonge middenvelder die het eerste deel van het seizoen onder Amorim op de bank zat, reist nu mee naar Noord-Amerika. De een bleef thuis, de ander gaat mee: twee loten in de kleedkamer van United, het meest treffende bewijs van Tuchels logica om “op basis van bewijs te selecteren”.
Rashfords volledige cirkel: van EK-afwezigheid tot WK-selectie
Rashford speelde dit seizoen op huurbasis bij Barcelona: 14 goals en 14 assists in 48 wedstrijden in alle competities, met La Liga en de Spaanse Supercup als resultaat. Op Instagram schreef hij: “Van wanhoop tot euforie — een volledige cirkel. Het missen van het EK liet me groeien als speler en als mens, en gaf me een doel dat ik moest halen.” Hij bedankte expliciet Tuchel, Barça-coach Hansi Flick en Aston Villa-trainer Emery, waar hij eerder op huurbasis speelde — United werd in zijn bericht niet genoemd.
Aanvoerder Harry Kane zei tegen de Press Association dat deze selectie “de sterkste groep is waarmee ik voor het nationale team heb gespeeld”: basis en bank zijn even competitief, “we gaan het toernooi in als een van de titelkandidaten”. Tuchel zelf zei ronduit dat je “mag dromen”, maar doelen opsplitst in voorbereidingskamp, groepsfase en verder — “als de energie, inzet en onderlinge band kloppen, zullen de fans dat zien”.
Toney, Spence en de namen die buiten de deur bleven door ‘de verkeerde positie’
Een van de meest omstreden keuzes op de lijst is aanvaller Ivan Toney, die uitkomt voor Al-Ahli in Saoedi-Arabië. Tuchel gaf toe dat Toneys selectie “zelfs voor ons een verrassing was” — maar in situaties waarin je moet achtervolgen, een referentie in het strafschopgebied en dreiging bij standaardsituaties nodig zijn, overtuigde de cijfers van de voormalige Brentford-spits (42 goals en 11 assists in 37 wedstrijden dit seizoen) de staf. Voormalig Engels international Stuart Pearce was over Toneys selectie “verbaasd”.
Een andere grote verrassing is dat rechtsback Jade Spence van Tottenham Alexander-Arnold van Real Madrid passeerde. Linksback Lewis Hall van Newcastle viel af, maar Tino Livramento en het City-talent Nico O’Reilly maakten de selectie wel, terwijl Luke Shaw er uiteindelijk niet bij zat. Centrale verdediger Fikayo Tomori van AC Milan werd eveneens geschrapt; Levi Colwill van Chelsea werd wel genoemd in de geruchtenmolen, maar staat niet op de officiële lijst.
Ook voorin was de concurrentie hevig: Phil Foden (City), Cole Palmer (Chelsea) en Morgan Gibbs-White (Nottingham Forest) vielen allemaal af. Tuchel legde uit dat hij geen “vijf tienen” wilde meenemen om ze vervolgens op andere posities te laten improviseren — “wie helpt dat?” Hij noemde elk telefoontje naar een afgewezen speler een “pijnlijke beslissing”, maar verwees terug naar het bewijs van de drie bijeenkomsten vorig jaar en details zoals dat spelers na de wedstrijd in Servië “extra trainden op een veld van lage kwaliteit”.
Kader van 26 bevestigde spelers
Keepers: Jordan Pickford (Everton), Dean Henderson (Crystal Palace), James Trafford (Manchester City).
Verdedigers: Reece James (Chelsea), Dan Burn (Newcastle), Marc Guéhi (Manchester City), Ezri Konsa (Aston Villa), Tino Livramento (Newcastle), Nico O’Reilly (Manchester City), Jarell Quansah (Bayer Leverkusen), John Stones (Manchester City), Jade Spence (Tottenham Hotspur).
Middenvelders: Elliott Anderson (Nottingham Forest), Jude Bellingham (Real Madrid), Jordan Henderson (Brentford), Declan Rice (Arsenal), Kobbie Mainoo (Manchester United), Eberechi Eze (Arsenal).
Aanvallers: Anthony Gordon (Newcastle), Noni Madueke (Arsenal), Morgan Rogers (Aston Villa), Bukayo Saka (Arsenal), Marcus Rashford (Manchester United), Harry Kane (Bayern München), Ivan Toney (Al-Ahli), Ollie Watkins (Aston Villa). De laatste plek balanceerde tussen Myles Lewis-Skelly, Trent en James Garner; de definitieve selectie volgt vrijdag van de Engelse bond.
Voorbereidingskamp en een op Noord-Amerika gerichte tijdlijn
Rio Ngumoha van Liverpool, Josh King van Fulham en Alex Scott van Bournemouth gaan mee naar Florida voor de vroege voorbereidingsstage. Spelers van Arsenal die in de Champions League-finale stonden, melden zich niet op 1 juni — Tuchel heeft ervoor gekozen dat ze eerst in de Verenigde Staten wennen aan het warme, vochtige klimaat. De eerste tien dagen staan in het teken van een ontspannen tempo, ochtendtrainingen en tijd met het gezin, waarna twee oefenwedstrijden volgen om het ritme weer te vinden.
Van Maguires teleurstelling tot Rashfords voltooide cirkel, van Toney's onverwachte terugkeer tot de gezamenlijke afwezigheid van Foden en Palmer: deze selectie van 26 spelers is in wezen een stemming over wie zich in de vorige trainingsperiode had bewezen. Engeland heeft 1825,97 punten en staat vierde in de wereldranglijst; op papier behoort de ploeg nog steeds tot de absolute top. Tuchel zet echter in op roldeling in plaats van een sterrenensemble — de openingswedstrijd tegen Kroatië op 17 juni wordt de eerste lakmoesproef voor deze keuzes.
