罗oy Keane noemde Aston Villa- en Schots aanvoerder John McGinn in een voetbaltalkshow een ‘kroegspeler’ en zei openlijk dat de 31-jarige middenvelder op slechte dagen ‘verschrikkelijk speelt’. Die woorden waren behoorlijk scherp en zetten McGinns dubbele rol bij club en land opnieuw onder de loep.
Sterspeler van Villa onder vuur – waarom?
Volgens onze informatie heeft McGinn 86 interlands voor Schotland gespeeld en in de kwalificatie voor het WK elke minuut op het veld gestaan; hij behoort tot de kernspelers die het team naar het WK 2026 van FIFA hebben geleid. Bij de club droeg hij als aanvoerder van Villa bij met tien goals en acht assists, hielp hij het team naar de vierde plaats in de Premier League en won hij de Europa League; in de halve finale tegen Nottingham Forest scoorde hij zelfs tweemaal. De cijfers spreken voor zich, waardoor Keanes kritiek extra opvallend overkomt.
Keanes woorden waren ronduit: “Hij is zo iemand – op dagen dat hij slecht is, dat hij ondermaats presteert, ziet hij eruit als een kroegspeler. Zodra hij niet op dreef is, is zijn spel verschrikkelijk; slecht is slecht.” Hij voegde eraan toe dat hij McGinn al lang genoeg observeert en begrijpt waarom opeenvolgende trainers hem steeds in de basis zetten: “Die coaches houden allemaal van hem, en daar is altijd een reden voor.”
Verbazing bij collega’s, maar Keane wil hem houden
In de studio reageerden Ian Wright en Gary Neville verbaasd op die beoordeling. Wright zei dat hij McGinn zelden te veel slechte wedstrijden ziet spelen; Neville vroeg Keane vervolgens: “Zou je hem in je selectie nemen? Zou je hem in je team houden?” Keane week niet uit de weg en gaf openlijk toe: “Natuurlijk wel, absoluut. Dat Villa zo presteert en hij daarin voorop loopt, verbaast me niet.”
Die uitwisseling legde de kern van Keanes kritiek bloot: het gaat niet om McGinns kwaliteiten, maar om zijn consistentie. Voor een middenvelder die week in, week uit moet starten, is het plafond hoog genoeg, maar de bodem laat af en toe fronsen zien – precies de dodelijkste zwakte van een technische middenvelder, en in grote toernooien met het nationale team het probleem dat het snelst wordt uitvergroot.
Schaduwen op grote toernooien en McGinns aanpassing
McGinn zelf loopt niet weg voor de discussie over zijn optredens bij het nationale team op grote toernooien. Tijdens de afgelopen twee Europese Kampioenschappen haalde hij niet het niveau van zijn club, en daarmee kwam ook kritiek van buitenaf. Nu het WK deze zomer gezamenlijk wordt georganiseerd door de Verenigde Staten, Canada en Mexico, heeft McGinn aangegeven dat hij het toernooi met een andere aanpak tegemoet zal treden.
Hij zei: “Persoonlijk ga ik een paar dingen anders doen. Bij de afgelopen twee grote toernooien speelde ik niet op mijn beste niveau, en in het team zijn er misschien anderen bij wie hetzelfde geldt. Bij dit soort wedstrijden, bij dit soort competities, moeten kerispelers op cruciale momenten laten zien waar ze toe in staat zijn. Ik geniet van de sfeer vooraf, maar naarmate de wedstrijd dichterbij komt, moet ik me des te meer richten op het voetballen zelf, en me niet laten meeslepen door de omstandigheden.”
Qua fitheid en ritme ligt McGinns kracht in zijn loopactiviteit, het winnen van tweede ballen en het verbinden in het middenveld. Bij Aston Villa draait het in het systeem van Emery precies op dit soort middenvelders die ‘vuile klussen en alles doen, plus belangrijke goals’ en zo de overgang tussen aanval en verdediging dragen. Maar bij het nationale team zijn de tegenstanders, de tactische ruimte en de mentale druk heel anders — bij de club kun je vorm vinden door wedstrijd na wedstrijd, terwijl op een groot toernooi vaak maar 90 minuten beslissen over leven of dood, met een extreem lage foutmarge.
Schotlands openingswedstrijd nadert, kans op revanche is geopend
Schotland zit in groep C. De openingswedstrijd is zondag tegen Haïti, gevolgd door de lastige duels tegen Marokko en Brazilië. Voor McGinn is dat zowel druk als het beste podium om de twijfel te beantwoorden: zijn volledige inzet bij de WK-kwalificatie bewijst het vertrouwen van de coach, de Europa League-titel bewijst dat hij in beslissende wedstrijden niet terugdeinst. Wat echt onopgelost blijft, is of zijn toernooimentaliteit op het niveau van zijn club kan komen.
Deze site is van mening dat Keanes ‘pubspeler’-opmerking meer een cynisch label uit de profvoetbalwereld is over wisselvalligheid, dan een ontkenning van zijn kwaliteiten. Als McGinn op het WK ‘focus op de wedstrijd, niet op de gelegenheid’ echt kan waarmaken, en het middenveld stabiliseert met zijn loopwerk, duelkracht en belangrijke passes, hebben de verhalen over een zachte been op grote toernooien pas echt kans om door data en nieuwe beelden te worden overschreven. Zijn optreden tegen Haïti zondag is de eerste test.
In de rest van de groepsfase neemt Schotland het achtereenvolgens op tegen Marokko en Brazilië, waardoor de kans op doorgang beperkt is. Of McGinn kan veranderen van ‘de man die Keane noemde’ naar ‘de man die het toernooi zich herinnert’, hangt af van zijn vermogen om het efficiënte middenveldstempo van Aston Villa volledig over te brengen naar het WK-podium.
