Manchester United kent deze zomer een dramatische wending op de shortlist voor versterking op het middenveld: nadat Real Madrid-middenvelders Valverde en Tchouaméni elkaar achtereenvolgens twee keer op het trainingsveld op de vuist gingen, is de focus van de Red Devils verschoven van Tchouaméni naar Valverde, waarmee de vertrekgeruchten nieuw leven in worden geblazen.
Conflict escaleert, Valverde twee weken uit
Vorige week barstten op de trainingsbasis van Madrid achtereenvolgens twee conflicten op het middenveld los. Tijdens het tweede treffen liep Valverde een verwonding op nadat hij tegen een tafel botste, moest gehecht worden en werd naar het ziekenhuis gebracht. Na een disciplinaire vergadering van de club kregen beiden een boete van 50.000 euro en bieden ze hun excuses aan het hele team aan. De Spaanse journalist Ramón Álvarez de Mon onthulde dat een aantal kernspelers Valverde deze zomer graag zou willen verkopen, omdat hij de sfeer in de kleedkamer negatief zou beïnvloeden; volgens andere berichten beschuldigde Valverde Tchouaméni ervan details over de eerste ruzie te hebben gelekt, wat de tweede confrontatie inluidde. Tchouaméni speelde zondag mee in het Clásico (0-2 nederlaag); Barcelona prolongeerde de titel in de La Liga; Valverde ontbreekt vanwege een hoofdblessure ongeveer twee weken.
United wisselt van doelwit, Carrick vecht om CL-ticket dit seizoen
Volgens Jeremy Cross, hoofdredacteur sport bij The Mirror, plant Manchester United een ‘verrassende transferaanval’ en hoopt na de opening van het zomerse transfervenster contact te leggen met de 27-jarige Valverde. De Red Devils moeten deze zomer twee tot drie middenvelders aantrekken. INEOS volgde Aurélien Tchouaméni al langer, maar de Franse international wil Madrid niet verlaten en Real Madrid wil hem niet laten gaan. Daardoor verschuift United de focus naar Valverde, wiens situatie delicater is. Tijdelijk manager Michael Carrick leidde het team naar de top vijf in de Premier League; volgend seizoen speelt United in de Champions League, en versterking op het middenveld is nu een must.
Ferdinand blijft achter Tchouaméni staan
United-legende Rio Ferdinand zei op YouTube dat hij Tchouaméni heeft ontmoet en hem ‘technisch sterk én vechtend’ vindt; trainingconflicten doen niets af aan zijn transferoordcel. Als er intern onrust ontstaat bij Real, moet United doorpakken. Tchouaménis wens om te blijven is echter duidelijk; de kans dat Real hem verkoopt is minuscule. Valverde is daarentegen een realistischer doelwit.
Strategisch gezien zoekt United, nadat het Tchouaméni-pad was geblokkeerd, een alternatief via de verdeelde Real-kleedkamer. Valverdes kwaliteit staat buiten kijf, maar als hij – zoals bericht – inderdaad door teamgenoten is geïsoleerd, blijven de grootste zomervraagtekens of Real bereid is te verkopen en of de speler zelf het Bernabéu zou verlaten.