Het verhaal rond de contractverlenging van Franse centrale verdediger Konaté met Liverpool is eindelijk tot een einde gekomen. De bekende journalist Romano bevestigde dat de onderhandelingen definitief zijn vastgelopen; Konaté vertrekt aan het einde van zijn contract als vrije speler, zonder dat er nog een ‘keer op keer’-scenario volgt. De zomerse herstructurering van de Liverpool-verdediging gaat daarmee de eindfase in.
Bonusclausules worden struikelblok; in april leek het rond, maar uiteindelijk mislukt
Al begin april leek de verlenging van Konaté met Liverpool heel dichtbij. Contractduur en basissalaris waren afgesproken, en de speler zelf liet zelfs publiekelijk weten dat hij “dicht bij tekenen” stond. Romano zei achteraf dat de impasse zat in twee soorten bonusclausules: prijsgerelateerde toeslagen, waaronder premies voor de Premier League- en Champions League-titel; en de afbakening van ‘reguliere’ versus ‘moeilijke’ activeringsvoorwaarden, zoals aantal wedstrijden. Beide partijen bleven wekenlang op die details hangen zonder tot overeenstemming te komen, waarna het akkoord definitief strandde.
Romano was glashelder: “Voor Konaté en Liverpool is dit verhaal afgelopen; de deal is van tafel.” Na vijf seizoenen in Anfield vertrekt de Frans international transfervrij — voor The Reds is dat niet alleen het verlies van een speler, maar ook het gratis verliezen van een kernactivum in de verdediging.
Medespelers op de hoogte; vertrek staat vast
Franse journalist Hawkins liet zaterdag weten dat Konaté zijn Liverpool-teamgenoten duidelijk heeft gemaakt dat zijn vertrek deze zomer niet meer verandert. Beelden van trainer Slot die samen met Konaté het trainingscomplex verliet, werden door buitenstaanders eveneens gelezen als een extra teken dat zijn vertrek nu vrijwel zeker is. Eerder meldden meerdere media al dat Konatés contract eind juni afloopt en dat geruchten over zijn vertrek al weken circuleerden; nu sluiten de woorden van de speler zelf en het interne verhaal in de kleedkamer aan, waardoor de transfermarkt verder kan opereren op basis van een gratis vertrek.
Dortmund-centrale verdediger Schlotterbeck op het vizier van Liverpool
Met Konatés vertrek vrijwel rond, wordt Liverpools versterkingsrichting steeds duidelijker. Volgens Football365 en andere media zou de club zijn blik kunnen richten op Dortmunds centrale verdediger Schlotterbeck als vervanging in de achterhoede. Schlotterbeck is de afgelopen jaren een vaste waarde in Dortmunds defensie, met uitstekende balbehandeling en fysieke kracht, en zou qua speelstijl het gat na Konatés vertrek op de centrumverdedigingspost kunnen opvullen.
De twee ploegen troffen elkaar dit seizoen al in de Champions League — op 31 mei speelden Liverpool en Dortmund 1-1, met Schlotterbeck en Konaté tegenover elkaar; Liverpools scoutingsapparaat moet zo een directe indruk hebben van de Duitse centrumverdediger. Dortmunds vorm in de competitie wisselde recent: na de 3-2 zege op 9 mei volgde een 0-2 nederlaag op 16 mei; Liverpool was in de slotfase van de Premier League eveneens onstabiel, met een 2-4 nederlaag op 16 mei en een 1-1 gelijkspel op 24 mei. Onder de druk van de dubbele titeljacht in CL en competitie blijft de stabiliteit van de verdediging een probleem dat Slot moet oplossen.
De reële impact op Liverpools verdediging
Konaté kwam in 2019 naar Liverpool en groeide in vijf jaar uit tot een cruciaal onderdeel van de verdediging. Zijn vertrek als free agent betekent dat de club geen transfersom terugkrijgt, maar wél direct een vervanger van hetzelfde niveau moet vinden. Met de dubbele ambitie in de Premier League en de Champions League zal het tempo van de versterking op de centrumverdedigingspost direct invloed hebben op Slots opstellingen komend seizoen.
Logisch gezien zou Schlotterbeck, mocht de transfer doorgaan, Liverpools tweede centrumverdediger na Konatés vertrek worden — eerst de kernspeler laten gaan, dan een volwassen Bundesliga-speler binnenhalen, in lijn met Liverpools recente “eerst uit, dan in”-transferritme. Of Dortmund hem wil laten gaan, en de fee plus contractdetails, moeten nog in onderhandelingen blijken.
Voor Liverpool-supporters zijn er de komende weken twee lijnen om te volgen: het officiële moment van Konatés vertrek, en de voortgang van het bod op Schlotterbeck of alternatieve kandidaten. De vernieuwing van de achterhoede lijkt vast te staan; het gezicht van de Anfield-verdediging volgend seizoen zal waarschijnlijk sterk verschillen van dit seizoen.
