2026 फीफा विश्व कप (अमेरिका, कनाडा और मेक्सिको) का शेड्यूल फुटबॉल प्रशंसकों और प्रसारण चर्चाओं में तेजी से चर्चा का विषय बन रहा है। पिछले संस्करणों की तुलना में जहां मेजबान देश अक्सर स्थानीय समय पर शाम या कम से कम संध्या के प्राइम-टाइम स्लॉट पाकर खुश रहता था, वहीं इस बार चार मेजबान मुकाबले गैर-सार्वजनिक अवकाश वाले कार्यदिवसों पर दोपहर 3 बजे या उससे भी पहले शुरू होंगे—ऐसा घना कार्यक्रम आखिरी बार 1986 के मेक्सिको विश्व कप के बाद देखने को मिला था।
तीन मेजबान देशों के किक-ऑफ समय की विश्लेषण
अमेरिका के तीनों ग्रुप स्टेज मैचों में से दो पैसिफिक डेलाइट टाइम के शाम 6 और 7 बजे के प्राइम-टाइम में हैं; लेकिन 19 जून को ऑस्ट्रेलिया के विरुद्ध मुकाबला सिएटल में दोपहर बजे खेला जाएगा। यह शुक्रवार है, हालांकि उस दिन जूनटीन्थ की सार्वजनिक छुट्टी भी है, जिससे 'कार्यदिवस की दोपहर में मैच देखने' वाली असुविधा थोड़ी कम हुई।
कनाडा तीनों मेजबानों में सबसे अधिक प्रभावित है: तीनों ग्रुप स्टेज मैच गैर-सार्वजनिक अवकाश वाले कार्यदिवसों की दोपहर में हैं—12 जून (शुक्रवार) टोरंटो में दोपहर 3 बजे, 18 जून (गुरुवार) वैंकूवर में दोपहर 3 बजे, 24 जून (बुधवार) वैंकूवर में दोपहर 12 बजे। जो प्रशंसक सामान्य रूप से काम या पढ़ाई करते हैं उनके लिए, स्टेडियम में उपस्थिति और टेलीविजन दर्शक संख्या दोनों पर दबाव पड़ सकता है।
मेक्सिको के दोनों ग्रुप स्टेज मैच सेंट्रल स्टैंडर्ड टाइम पर रात 7 बजे के प्राइम-टाइम में हैं; एकमात्र अपवाद टूर्नामेंट का उद्घाटन मैच 11 जून को मेक्सिको सिटी में दोपहर 1 बजे दक्षिण अफ्रीका के विरुद्ध है। उद्घाटन मुकाबले को कार्यदिवस की दोपहर में रखने के पीछे स्पष्टतः वैश्विक प्रसारण विंडो और उद्घाटन समारोह की गति को ध्यान में रखा गया है।
पिछले मेज़बान देशों के मैच लगभग कभी भी कार्यदिवस की दोपहर के स्लॉट में नहीं आते थे
हाल के विश्व कपों की तुलना करें तो मेज़बानों की मैच शुरू होने का समय स्पष्ट रूप से अधिक 'अनुकूल' था। कतर 2022 में ग्रुप स्टेज की दो रात्रि मैचें स्थानीय समय के अनुसार शाम 7 और 6 बजे थीं, दोपहर 4 बजे की एकमात्र मैच शुक्रवार को थी; रूस 2018 में ग्रुप स्टेज की तीनों मैचें मॉस्को, सेंट पीटर्सबर्ग और समारा में शाम 6 या 9 बजे की स्लॉट में थीं। 1994 में अमेरिका की मेज़बानी में दो मैच सुबह या दोपहर के शुरुआती स्लॉट में थीं, लेकिन कुल मिलाकर भी यह 2026 की घनी दोपहर की स्लॉट से तुलना नहीं की जा सकती।
इस चर्चा के पीछे: तीन देशों की संयुक्त मेज़बानी और वैश्विक प्रसारण का समय-जिगसॉ
इस बार पहली बार तीन देशों ने संयुक्त रूप से मेज़बानी की है, फीफा को अमेरिका के पूर्वी और पश्चिमी क्षेत्र, मेक्सिको सिटी और कनाडा के कई समय क्षेत्रों के बीच वैश्विक प्रसारणकर्ताओं के लिए समय की जिगसॉ पज़ल जोड़नी होगी। कार्यदिवस की दोपहर की स्लॉट का मतलब है कि यूरोप के प्राइम टाइम और दक्षिण अमेरिका के कुछ रात्रि स्लॉट के साथ बेहतर संरेखण हो सके, लेकिन इसकी कीमत यह है कि मेज़बान देशों के दर्शकों को कार्यदिवस में दोपहर के भोजन का समय त्यागना होगा या फोन पर लाइव मैच देखना होगा।
फीफा रैंकिंग के हिसाब से, मेज़बान अमेरिका अभी 16वें स्थान पर है, पिछले दौर से एक पायदान नीचे खिसका है; मेक्सिको 15वें पायदान पर पहुँच गया है और कनाडा 30वें स्थान पर है। उद्घाटन मुकाबले के प्रतिद्वंद्वी दक्षिण अफ्रीका 60वें स्थान पर है; हाल ही में दोनों विश्व कप क्वालीफायर 0-0 की बराबरी में खत्म हुए, वह कोई आसानी से हराने वाली टीम नहीं है। अमेरिका का प्रतिद्वंद्वी ऑस्ट्रेलिया 27वें स्थान पर है, उसकी ताकत भी कमतर नहीं है। दोपहर के स्लॉट में जिन टीमों के प्रशंसक अधिक हैं, अगर वे पहले ही ग्रुप स्टेज में मुश्किलों में पड़ें, तो चर्चा का उबाल और तेज होता जाएगा।
सामान्य दर्शकों के लिए, कैलेंडर में सबसे पहले नोट करने लायक हैं कनाडा के तीन कार्यदिवस दोपहर के मैच, और अमेरिका का 19 जून को दोपहर में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ ‘जूनटीन्थ विशेष स्लॉट’। अगर आप देश में मैदान पर देखने की योजना बना रहे हैं, तो कार्यदिवस दोपहर के टिकट बिक्री और परिवहन की व्यवस्था, पिछले अनुभवों में चीनी प्रशंसकों के लिए परिचित ‘रात की देर वाले मैच’ की तुलना में पहले से बेहतर तैयारी मांग सकती है। कार्यक्रम अब तय हो चुका है, आगे प्रतिष्ठा तय करने वाली बात अब भी टीमों का असामान्य किक-ऑफ समय पर मैदान पर प्रदर्शन ही रहेगा।