L'ouverture du groupe A de la Coupe du monde 2026 s'est disputée à l'Estadio Azteca, où 80 424 spectateurs ont envahi les tribunes. L'hôte Mexique a battu l'Afrique du Sud 2-0 à domicile, pour un départ idéal sur la route de la qualification en tant que l'un des co-organisateurs. Trois cartons rouges ont été distribués au total — un pour le Mexique, deux pour l'Afrique du Sud — dans une ambiance très tendue, mais le plus remarquable a été Julian Quiñones, le numéro 33 évoluant sur le côté gauche.
Quiñones portait la tunique domicile du Mexique, le grand « 33 » dans son dos particulièrement visible sous les projecteurs de l'Estadio Azteca. Ce attaquant évoluant en championnat saoudien a tenté cinq frappes, dont deux cadrées aboutissant à un but, avec un xG de 0,37 et 49 touches en 79 minutes — statistiquement, il était le point le plus dangereux du front de l'attaque lors de ce match inaugural. 33 passes dont 28 réussies, 22 passes dans le camp adverse dont 20 réussies, il a combiné progression et finition sur le flanc gauche, son calme contrastant fortement avec les nombreux incidents sur le terrain.
Du point de vue du style et de l'organisation, la tunique numéro 33 et le duo formé avec Raúl Jiménez sur le côté gauche constituent la combinaison la plus reconnaissable de la ligne d'attaque mexicaine. Jiménez a créé à plusieurs reprises des espaces dans les couloirs, tandis que Quiñones a réalisé 10 courses avec le ballon pour 65 mètres de progression et a remporté ses sept duels, transformant des courses risquées en menaces concrètes. Roberto Alvarado a tenu la largeur sur le côté droit, et dans le 4-1-4-1, les trois milieux de terrain ont chacun occupé un flanc, ce qui donne à l'ensemble du système offensif une structure visuelle très claire.
Sur le banc, sous les ordres de Javier Aguirre, le Mexique a dominé la possession (61 %), enregistré 16 tirs dont 4 cadrés et affiché un taux de réussite des passes de 90 %, en ligne avec sa 15e place au dernier classement FIFA, soit une progression d’un rang par rapport à la précédente édition. L’Afrique du Sud, 60e au classement mondial, n’a aligné que 3 tirs dont 2 cadrés pour 39 % de possession ; sa défense en 5-3-2, sous Hugo Broos, a été contrainte de reculer sur de longues périodes après 2 cartons jaunes et 2 cartons rouges. Trois corners pour les hôtes : des statistiques conformes au score de 2-0.
Au-delà des trois cartons rouges, Quiñones a aussi délivré 2 passes décisives et effectué 4 récupérations, preuve qu’il n’est pas seulement un « avant-centre buteur ». Note individuelle de 8,5 pour lui, 7,9 pour Jiménez : le duo de gauche a transformé l’atmosphère tendue de ce match d’ouverture en une démonstration maîtrisée des locaux. Pour les supporters attentifs aux numéros et aux récits liés aux maillots, cette parade du numéro 33 sera très probablement l’une des images les plus souvent revues du Mexique tout au long de la compétition.