Ream advierte que EE. UU. debe respetbol profesional como para saber que el favoritismo rara vez sobrevive al contacto con una ronda eliminatoria. De pie ante los periodistas el lunes, el capitán de Estados Unidos no sonaba como un hombre que se preparaba para una noche rutinaria en Santa Clara. Sonaba como alguien que había visto a Bosnia y Herzegovina ganarse su plaza en la <a href="__NEWS_ENTITY_LINK_1__">Copa del Mundo</a> a pulso — y entendía exactamente lo que ese camino puede hacer a la identidad de un equipo. Los estadounidenses llegan como coanfitriones y grandes favoritos para el encuentro de dieciséisavos de final del miércoles en el Área de la Bahía. Aseguraron su clasificación temprana en la fase de grupos con victorias en sus dos primeros partidos, y luego encajaron una derrota en el último instante ante Turquía en un partido sin trascendencia en Los Ángeles. Ese resultado no cambió nada en la clasificación, pero dejó un regusto amargo. El mensaje de Ream esta semana no iba sobre posiciones ni narrativas. Iba sobre el respeto. <h2>Una advertencia del capitán en un torneo decidido por los márgenes</h2> Ream ha construido su carrera internacional sobre la claridad y no sobre el ruido. A los 38 años, sigue siendo el ancla emocional de una selección estadounidense que carga con expectativas en casa que pocas generaciones anteriores han enfrentado. Su tono el lunes fue mesurado, casi protector — no de su propia reputación, sino de la seriedad que exige un escenario de eliminación directa. «Son un equipo difícil contra el que jugar, y están en el torneo por algo», dijo Ream sobre <a href="__NEWS_ENTITY_LINK_0__">Bosnia y Herzegovina</a>. «Pasaron por ciertas dificultades para llegar hasta ahí y son simplemente un equipo muy duro. Al final del día, el partido dependerá de nosotros y de lo que estemos preparados para hacer y de lo que necesitemos hacer para avanzar». Esa última frase importa. Ream no enmarcó el encuentro como una marcha triunfal hacia la coronación para los coanfitriones. Lo planteó como una prueba de preparación, ejecución y temple — las cualidades que distinguen a los equipos que hablan de llegar lejos en el torneo de los que realmente logran sobrevivir en él. <h3>Por qué Bosnia se niega a encajar en el guion del no favorito</h3> El equipo balcánico apodado Los Dragones no llegó a esta fase por casualidad. En la fase clasificatoria, eliminó a Italia y privó a los tetracampeones de un puesto en el torneo, para luego quedar tercero en un grupo por detrás de Suiza y Canadá. Ese historial por sí solo explica por qué Ream descartó cualquier idea de que Bosnia simplemente se repliegue en defensa y espere el caos. La organización defensiva ha sido la base de su campaña, aunque Ream insistió en que el cuerpo técnico estadounidense se preparaba para varias versiones del rival. El ranking FIFA de Bosnia ha ascendido al puesto 65, seis plazas por encima de su posición anterior, lo que refleja un equipo que ha encontrado estabilidad en el momento adecuado en lugar de alcanzar su mejor momento demasiado pronto y declinar. «No sé si realmente esperamos que Bosnia simplemente juegue a la defensa», dijo Ream. «Tenemos que esperar lo inesperado». Para una selección estadounidense que intenta recuperarse emocionalmente tras encajar un gol tardío ante Turquía, esa frase tiene peso. El fútbol eliminatorio castiga las suposiciones. La cautela de Ream no es pesimismo; es la voz de la experiencia en un vestuario donde las estrellas más jóvenes aún deben aprender lo rápido que puede girar un cruce. <h2>Pulisic, Balogun y la presión de marcar primero</h2> La respuesta estadounidense en el campo probablemente pasará por Christian Pulisic y Folarin Balogun. Pulisic sigue siendo el referente ofensivo definitorio de esta generación: el jugador cuyos arranques de aceleración pueden desbloquear bloques compactos y cuyo lenguaje corporal a menudo marca el tono de toda la línea de ataque. Balogun, por su parte, representa una amenaza distinta: movimiento dentro del área, instinto depurado para definir y la confianza de un delantero que entiende que las rondas eliminatorias se deciden por momentos, no por volumen. Estados Unidos buscará marcar primero por cuarto partido consecutivo en el Mundial, una racha que refleja tanto la intención táctica como el valor psicológico de tomar el control desde el inicio ante su público local. En Santa Clara, ese público no es una ventaja abstracta. Forma parte del plan. Sin embargo, marcar primero solo importa si el resto del equipo protege la ventaja con disciplina. Bosnia ha demostrado que puede absorber presión y seguir siendo peligroso en la transición. El énfasis de Ream en la preparación sugiere que el cuerpo técnico ha estudiado más que vídeos de lo más destacado. Han analizado cómo Bosnia sobrevive noches incómodas y aun así encuentra la manera de mantenerse con vida. <h3>El último baile de Dzeko y las amenazas a su alrededor</h3> En el corazón de la identidad de Bosnia está Edin Dzeko, el capitán de 40 años ampliamente considerado el mejor jugador de la historia de la nación. Incluso a una edad en la que la mayoría de los delanteros hace tiempo abandonaron la máxima categoría, Dzeko sigue siendo un punto de referencia — no solo por los goles, sino por su tenacidad competitiva. Su presencia cambia la forma en que se posicionan los defensores. Su experiencia cambia la forma en que responden sus compañeros cuando un partido se complica. A su alrededor, Bosnia cuenta con amenazas complementarias. Ermedin Demirovic aporta presencia física y directitud en el último tercio, el tipo de delantero que puede convertir una media ocasión en una oportunidad a balón parado o en un caos en el área. El extremo adolescente Kerim Alajbegovic añade imprevisibilidad vertical por la banda, un recordatorio de que la plantilla de Bosnia combina nombres consolidados con jugadores dispuestos a encarar piernas cansadas al final de un cruce. Detrás de esa línea delantera, el portero Nikola Vasilj ha sido otra figura determinante. Sus actuaciones en la fase clasificatoria y en las tandas de penaltis han reforzado la reputación de Bosnia como un equipo cómodo viviendo en la tensión. Ream reconoció que Estados Unidos había puesto un énfasis especial en los penaltis y las jugadas a balón parado — las fases del juego donde los partidos eliminatorios suelen decidirse. «Hemos estado trabajando mucho en los penaltis», dijo Ream con una risa cuando le pidieron más detalles. «Eso es algo en lo que hemos estado trabajando durante toda la semana juntos, incluso antes de que comenzara el torneo, así que eso ya está resuelto». La sonrisa no suavizó el mensaje de fondo. En las eliminatorias, un error en una jugada a balón parado puede acabar con una campaña. Ream lo sabe mejor que nadie. <h2>De la frustración en Los Ángeles al enfoque en el Área de la Bahía</h2> El camino de EE. UU. hacia Santa Clara incluye un desvío emocional por Los Ángeles, donde el gol tardío de Turquía en un partido sin trascendencia ofreció una muestra de lo que puede ocurrir cuando la concentración flaquea, aunque sea ligeramente. Para una selección con auténticas aspiraciones de llegar lejos, aquella noche solo fue útil si fortaleció en lugar de atormentar. Los comentarios públicos de Ream esta semana sugieren que el cuerpo técnico lo trató de esa manera. No hubo intento de reescribir el resultado como algo sin sentido. Hubo, en cambio, un nuevo compromiso con los detalles que exige el fútbol eliminatorio: la organización en jugadas a balón parado, la preparación de penaltis y la disciplina mental necesaria cuando un equipo favorito se enfrenta a un rival que no tiene nada que perder. Bosnia encaja a la perfección en esa descripción. Llegaron tras conflictos en la fase clasificatoria, tras privar a un gigante del fútbol de un puesto en el torneo, tras construir una identidad en el torneo en torno a la resiliencia y no al espectáculo. Ese no es el perfil de un equipo que Estados Unidos pueda permitirse menospreciar. <h3>Lo que realmente pondrá a prueba el miércoles</h3> En el papel, los estadounidenses deberían controlar la posesión y crear las ocasiones más claras. Pulisic y Balogun les aportan la calidad individual para decidir un partido ajustado. Ream les da el liderazgo para mantener la calma si Bosnia prolonga el encuentro hacia un terreno incómodo. Pero el papel nunca ha sobrevivido intacto a una ronda eliminatoria del Mundial. Bosnia ya ha demostrado que puede reescribir las expectativas. Vasilj ya ha demostrado que puede marcar la diferencia en los momentos de máxima presión. Dzeko ya ha demostrado que la edad no siempre es una limitación cuando la experiencia es lo que más importa. El mensaje de Ream, transmitido con calma y sin dramatismo, captó la esencia del encuentro. Estados Unidos son favoritos porque se han ganado esa etiqueta gracias a su actuación en la fase de grupos y a la profundidad de su plantilla. Solo seguirán siendo favoritos si tratan a Bosnia exactamente como Ream dijo que son: un equipo difícil en el torneo, y con razón. Santa Clara no preguntará si los coanfitriones merecen estar en este escenario. Preguntará si pueden respetar al rival que tienen delante — y cumplir cuando llegue lo inesperado.
El capitán Tim Ream afirma que Estados Unidos no subestimará a Bosnia y Herzegovina de cara al encuentro eliminatorio en Santa Clara, con Christian Pulisic y Folarin Balogun liderando un ataque que debe recuperarse tras una derrota en el tramo final ante Turquía.
