Jordanië is na opeenvolgende nederlagen in groep J van het WK 2026 uitgeschakeld. Dit was het eerste optreden van het land op het wereldtoneel. Bondscoach Sellam vluchtte na afloop niet voor de moeilijke vragen en zei openhartig dat het gebrek aan ervaring bij Jordanië “waarschijnlijk de prijs is die we op het WK hebben betaald”.
Voor Jordanië stond dit toernooi sowieso niet hoog op de favorietenlijst. De laatste FIFA-ranking plaatst het team op de 63e plek, één positie hoger dan de vorige editie, met 1391,45 punten; Argentinië uit dezelfde poule staat op de 3e plek, Oostenrijk op de 24e en Algerije op de 28e — op papier is er een duidelijk verschil, maar Sellam lette vooral op of jonge spelers onder druk de juiste keuzes kunnen maken.
In de openingswedstrijd tegen Oostenrijk verloor Jordanië met 1-3, waarmee het WK-debuut meteen onder een schaduw kwam te staan. De statistieken uit die wedstrijd schetsen het dilemma: het team speelde in een 3-4-2-1-formatie, had slechts 28% balbezit, nam 8 schoten waarvan 4 op doel, gaf 251 passes met een slagingspercentage van 72%, en kreeg slechts 1 hoekschop. De aanvallende output was beperkt, terwijl de verdediging op hoger tempo achter elkaar moest reageren — voor spelers die voor het eerst op het WK actief waren, was elke minuut een nieuwe les.
In de wedstrijd tegen Algerije vond Sellami dat het team als geheel “beter speelde dan in de opening” en zelfs “iets om trots op te zijn”, maar onervarenheid in de details werd uiteindelijk vertaald in de uitslag. Bij zijn analyse zei hij dat de tegenstander rond de afkoelpause wissels doorvoerde, waarbij een opvallend lange aanvaller in hun opstelling de dreiging van standaardsituaties op de flanken veranderde; Jordanië had eveneens van plan gehad te wisselen tijdens de afkoelperiode, maar gebrek aan ervaring leidde ertoe dat het team bij twee hoekschoppen achter elkaar een tegendoelpunt incasseerde. “We hadden eerst onze wissels kunnen afronden voordat we in dat ritme terechtkwamen — dat is waar het WK verschilt van gewone wedstrijden,” aldus Sellami.
In deze woorden is te horen hoe een coach echt denkt over een ‘groeiend team’: niet dat ze te weinig strijdlust hebben, maar dat ze op cruciale momenten een halve stap te traag zijn. Voor deze generatie Jordaanse spelers is het WK geen eindstation, maar eerder wat Hope vaak een ‘examentest voor rolverandering’ noemt — van titelspeler in de Aziatische kwalificatieronde tot wereldtopdruk op het wereldpodium; elke beslissing wordt vergroot.
In de slotwedstrijd tegen Argentinië noemde Sellami de partij vooraf nog steeds een ‘kans’: “We willen op een niveau spelen dat past bij het Jordaanse voetbal en een goede indruk achterlaten.” Hoewel doorgang naar de volgende ronde al niet meer mogelijk was, paste die houding bij de mentaliteit van het team gedurende het hele toernooi — de debuutwedstrijd mag je verliezen, maar niet je houding. Argentinië beschikt over een selectie van 1874,81 punten en de derde plek op de wereldranglijst; voor Jordanië voelde dit meer als een praktische les om ‘ervaring te lenen’ van een absolute topploeg.
Na afloop was er ook een incident buiten het veld in de kleedkamer: kroonprins Hussein van Jordanië kwam persoonlijk naar de spelerstunnel om het hele team te feliciteren. Sellami onthulde dat er na de nederlaag onvermijdelijk neerslachtigheid heerste in de kleedkamer en de spelers niet per se in optimale conditie verkeerden, maar de woorden van de kroonprins “werkten als een opkikkertje”. “Verliezen voelt natuurlijk verschrikkelijk, maar zijn aanmoediging deed ons weer rechtop kijken,” zei de coach.
Uit het klassement blijkt dat Jordanië in groep J de uitschakeling niet meer kan afwenden, maar Serlami's beoordeling na de wedstrijd tegen Algerije laat zien dat het team niet overal op een nederlaag na nederlaag stond—de openingswedstrijd ging verloren door het algehele niveauverschil, de tweede werd op een haar na beslist door standaardsituaties en het moment van wisselen. Voor het Jordaanse voetbal, FIFA-nummer 63 en net iets gestegen in de ranking, was het leergeld voor het eerste wereldkampioenschap hoog, maar niet helemaal zonder winst.
Serlami komt zelf uit Marokko en leidde het team als buitenlandse coach op het wereldkampioenschap; zijn evaluatie lijkt eerder aantekeningen voor de volgende generatie: hoekschoppen, drankpauzes en het juiste wisselmoment—onderdelen die in de competitie niet altijd fataal zijn, worden op het WK door de tegenstander maximaal uitgebuit. Jordanië moet nu de kloof tussen nul punten en die eerste zege omzetten in duurzame competitiviteit in Azië—het WK komt om de vier jaar, maar het groeivak van spelers wacht niet.
