Paraguay versloeg Turkije met 1-0 dankzij een doelpunt uit de distance al na 64 seconden, waarmee het de Verenigde Staten de groepswinst in Groep D van het WK 2026 bezorgde en tegelijk zelf de tegenstander uit het toernooi schopte. Berichten ter plaatse van onze redactie tonen aan dat deze confrontatie in de Baai van San Francisco vanaf de eerste minuut buiten het gebruikelijke tempo raakte — Turkije bestormde het hele veld, maar Paraguay herschreef het kwalificatiebeeld met één bliksemschicht en een avond vol veerkracht.
Na 64 seconden stond de wedstrijd al scheef
Na de 4-1-nederlaag tegen de Verenigde Staten in de vorige wedstrijd betrad Paraguay het veld met duidelijke wrok. Nog geen minuut na de aftrap schoot middenvelder Matías Garza van buiten het strafschopgebied — de bal vloog rechtstreeks in de verre hoek. Het was het snelste doelpunt van dit WK tot nu toe, en tevens het enige van de hele wedstrijd. Op de tribunes in de Bay Area klonken de trommen, en de Zuid-Amerikanen hadden in één klap de regie in handen.
Daarna werd het een eenzijdige belegering. Turkije kwam op een balbezit van 79% en schoot in totaal 32 keer op doel, maar bleef opnieuw zonder resultaat. Het beeld leek sterk op de openingswedstrijd tegen Australië: genoeg kansen gecreëerd, maar de afronding ontbrak steeds net. Juventus-aanvaller Kenan Yıldız en Real Madrid-aanvaller Arda Güler zorgden meermaals voor gevaar voor het doel, maar Paraguay verdedigde compact en bleef ook in de counter dodelijk.
Na de rode kaart hield de linie met tien man stand
Na rust werd de wedstrijd plots een stuk spannender. Miguel Almirón kreeg rood omdat hij met zijn hand voor zijn mond iets tegen Mert Müldür zei, waardoor Paraguay met tien man verder moest. Normaal gesproken zou dat het moment voor een Turkse comeback moeten zijn, maar ze slaagden er opnieuw niet in hun numeriek overwicht om te zetten in doelpunten.
Garza zei na afloop dat het een van de mooiste dagen uit zijn leven was. Ook met een man minder vechtte het hele team tot het laatste fluitsignaal. Voor een Zuid-Amerikaanse ploeg die sinds 2010 weer op het WK staat — destijds de kwartfinales haalde en uiteindelijk verloor van kampioen Spanje — betekende deze zege meer dan drie punten: het trok de groepssituatie terug van de rand van de afgrond.
Turkije is uitgeschakeld, de Verenigde Staten staan al bovenaan
Op dezelfde tijdlijn haden de Verenigde Staten eerder al Australië met 2-0 verslagen in Seattle. Na de overwinning van Paraguay staat Team USA definitief op de eerste plaats in Groep D, zonder zich nog zorgen te hoeven maken over de eerste plek. Turkije daarentegen had in opeenvolgende wedstrijden veel schoten maar een lage conversie, waarmee hun groepsavontuur ten einde kwam.
Bondscoach Vincenzo Montella ging na afloop de teleurstelling niet uit de weg, maar benadrukte ook dat zijn spelers tot het eindsignaal vol hadden ingezet. Hij gaf toe dat het resultaat te aanvaarden was, maar dat hij trots was op de inzet van zijn spelers — uit zijn woorden sprak dat het probleem van dit team niet in de vechtlust ligt, maar in de consistentie waarmee voorsprong wordt omgezet in doelpunten.
Vanuit het perspectief van de groei van jonge spelers waren Yildiz en Güler opnieuw actief, maar op het WK telt alleen het resultaat. Garza bewees met één doelpunt dat de matchwinner niet per se op de meest bekende positie hoeft te staan; een kwalitatief hoogwaardig afstandsschot onder druk in de openingsminuut is op zich al een teken van volwassenheid.
Voor de VS betekent de groepswinst een gunstiger loting en wedstrijdschema in de knock-outfase, waardoor ze rustiger kunnen omgaan met fitheid en rotatie. Paraguay houdt de kans op kwalificatie levend en moet in de volgende wedstrijd de verdedigende intensiteit van vandaag volhouden in een druk schema. Turkije neemt voortijdig afscheid van dit toernooi; de les is duidelijk: hoe balbezit en kansen daadwerkelijk worden omgezet in doelpunten.
