Volgens meerdere bronnen loopt de achtervolging van Tottenham Hotspur op centrale verdediger Jan Paul van Hecke van Brighton nog steeds. Nadat het eerste bod werd afgewezen omdat het onder de prijsverwachtingen van de Meeuwen lag, zijn de gesprekken tussen beide partijen niet gestaakt; voormalig CBS Sports-journalist Ben Jacobs meldde dat Brighton binnenkort een tweede bod van Spurs verwacht.
Naast de bank: een gezicht dat ze niet snel willen laten gaan
In de ogen van de Brighton-staf is de waarde van Van Hecke niet beperkt tot labels als 25 jaar, Nederlands international en centrale verdediger. The Athletic-journalist David Ornstein meldde eerder dat Tottenham een officieel bod heeft ingediend en dat Van Hecke een sterke band heeft met trainer Roberto De Zerbi. Jarenlang samen trainen, analyseren en druk voelen in de strijd tegen degradatie en voor Europese voetbal — die dagelijkse samenwerking levert een vertrouwen op dat niet op een bod staat, maar wel direct meeweegt in de beslissing om te verkopen of niet.
Sinds De Zerbi eind maart het roer overnam, hielp hij het team langzaam uit de degradatiezone. Voor Tottenham is de urgentie van deze mogelijke versterking even reëel: in de laatste speelronde bleef het team met 1-0 tegen Everton ternauwernood in de Premier League, uiteindelijk slechts twee punten boven de 18e plaats, West Ham United. De clubleiding wil hetzelfde spannende scenario volgend seizoen kennelijk niet herhalen, waardoor versterking van de verdediging bovenaan de prioriteitenlijst staat.
Tottenhams plannen voor deze zomer
Van Hecke is niet het enige doelwit van Spurs. De club heeft al twee vrije transfers vastgelegd die in juli arriveren: linksback Andy Robertson van Liverpool en centrale verdediger Marcus Senesi van Bournemouth. Journalist Fabrizio Romano meldde tevens dat de onderhandelingen tussen Tottenham en vleugelspeler Savinho van Manchester City nog steeds lopen en goed verlopen, waarbij Spurs ervan overtuigd zijn dat de speler zelf wil vertrekken.
Jacobs schreef op sociale media dat Tottenham de achtervolging van Brighton-verdediger Van Hecke zal voortzetten. Het eerste bod werd afgewezen, maar Brighton verwacht binnenkort een nieuw bod te ontvangen. Die uitspraken sluiten aan bij Ornsteins melding dat een bod onder de waardering werd afgewezen en dat de onderhandelingen doorgaan, en tonen aan dat beide partijen nog binnen een bespreekbaar kader zitten in plaats van dat de deal definitief is geklapt.
Kijkend naar het slot van Brightons seizoen: in de laatste zes Premier League-ronden boekte de ploeg drie zeges, één gelijkspel en twee nederlagen, met 3-0-overwinningen in speelronde 36 en 34, maar een 0-3-nederlaag in de slotwedstrijd. De defensieve cijfers schommelden, maar Van Hecke bleef een van de dragende krachten achterin. Laat hij vertrekken, dan moet De Zerbi opnieuw timmeren aan zijn centrale verdedigingsduo — geen geringe opgave voor de Italiaanse coach die zwaar leunt op systeem en details.
Op operationeel vlak zullen de vraag of het tweede bod aan Brightons eisen voldoet, Van Heckes persoonlijke wens, en Tottenhams financiële verdeling over meerdere fronten — Robertson, Senesi en Savinho — gezamenlijk bepalen hoe de transfer uitpakt. Voor wie de mentor-leerlingrelatie van dichtbij volgt, is elke zomerbod een botsing tussen vertrouwen en belangen; voor beide bestuurskamers is het een voorspelde strijd over of de defensieve diepte volgend seizoen op peil komt.