瑞典はワールドカップ前のホームでのお別れ試合で、勝利への脚本を終了間際まで描いていた——しかし95分にギリシャに同点を許し、2-2の結果でグラハム・ポッターのチームは不満を抱えながら北米遠征へ向かう便に乗り込んだ。
アディショナルタイムの同点ゴールが送別の夜を冷やす
ホームのファンの前で行われたワールドカップ前哨戦は、出だしは順調とは言えなかった。ギリシャ代表のコスタス・ツィミカスが早々に先制し、スウェーデンは苦戦を強いられる。誕生日を迎えたビクトル・ジュコアレスがフリーキックで同点に追いつき、ストライクの相棒アレクサンダー・イサクとジュコアレスがようやく並んでプレーする時間を増やすと、チームは序盤の苦戦からリズムを取り戻した。
本当にスタンドを沸かせたのは、スーパーサブのタハ・アリだった。マルメのウィングが途中出場してから数分のうちに、左サイドから連続のフェイントで突破し、クロスを送ると、グスタフ・ニルソンが楽々と押し込み、スウェーデンが2-1で逆転した。ホームチームは「得点、逆転、勝利」の三つ揃いを持ち帰るかに見えたが、ジョルゴス・マスウラスがハラランボス・コストラスのクロスを受けて、アディショナルタイムにスコアを2-2で固定した。
「安い」失点がポッターの悩みの種に
引き分け以上に、ポッターを悩ませているのは守備の帳簿だ。スウェーデンは2試合の親善試合で既に5失点しており、ポッター就任後の6試合の公式戦では合計13失点、今のところクリーンシートはゼロ。昨年6月6日のハンガリー2-0勝利が、チームが90分間無失点で試合を終えた最後の試合だ——守備の懸念は彼が就任する前から存在していたが、今や連続して拡大されている。
「そこはもっと改善しなければならない。ボールを安易に失っている」と、試合後のポーター監督は率直に語った。「戦術の話は一日中できるが、今日のように簡単にボールを失えば、相手に危険なチャンスを与えてしまう」。
今試のキャプテン、ビクトル・リンデルフは欠場。6月15日にチュニジアと交わすワールドカップ開幕戦での復帰が予想されている。ポーター監督はまた、大会開幕まで1週間以上の合宿期間があり、複数のポジションで争いは続いているものの、安定性と内部競争のバランスを取らなければならないとも示唆した。
アリがアシストで代表選考論争に応答
タハ・アリがこの試合で見せたパフォーマンスは、SNS上で最も議論を呼んでいた論点に、まさにぴったり重なった。26人の代表メンバーに選ばれた際、彼はラ・リーガの二大スター、ウィリオット・スウェドベリとルーニー・バルジを押しのけたため、批判の声も少なくなかった。アリの前回の代表出場は2024年1月のエストニア戦（親善試合）のみで、プレーオフで再招された後も出場機会は与えられなかった。イサクは試合後、「意外ではない」と率直に語った。練習で似たような動きを見てきたからだ。それでも「公式戦でここまでのパフォーマンスを見せるのは、依然として印象的だ」と付け加えた。
選手の物語という観点から見れば、この試合のアリのアシストは単なる技術の発揮にとどまらず、選手選考のロジックに対する公然たる回答にも見える。ビッグクラブのストライカー陣が得点期待を背負う中、下位クラブ出身のウイングが防線を突き破る個人的なパフォーマンスを見せ、「なぜ彼なのか」という疑問を「彼になれない理由などあるのか」へと塗り替えた。イサクとギョケレスが率いる攻撃陣にとって、左サイドで脅威を生み出せる選択肢がもう一人増える価値は、アシスト1本以上の意味を持つ。
ワールドカップ前に残る2つの課題
順位表の観点では、サイト内データによるとスウェーデンのFIFAランキングは第38位まで上昇し、前回から4つ順位を上げ、1514.77ポイントを記録した。順位の回復は、親善試合での守備面の警鐘を覆い隠すことはできない。ワールドカップのグループステージ初戦は6月15日のチュニジア戦で、チームには1週間以上の合宿期間が残されている。リンデルフの復帰、守備ラインの再編、そして攻撃陣の連携が、グループ突破への自信を左右する。
ポーターの悩みははっきりしている。前線にはジョキエレス、イサク、そして突然好調を見せているアリがいるのに、後方では依然として「安い失点」のツケを払っている。今回の2-2の悔しさを守備の規律に変えられなければ、ワールドカップの舞台では、ギリシャのようにロスタイムで失点を「おみやげ」のようにくれる相手はいない——次の対チュニジ戦は、スウェーデンが攻撃面での成果を本当に勝ち点として積み上げられるかどうかを試す最初の関門となる。