La Francia porta con sé la ricevuta delle eliminazioni che il Paraguay cerca di restituire da un decennio
Prima che Francia e Paraguay si incontrino di nu_LINK_3__">Mondiali</a> tra <a href="__NEWS_ENTITY_LINK_0__">Francia</a> e <a href="__NEWS_ENTITY_LINK_1__">Paraguay</a>—non l'energia rumorosa da festa di strada di una serata di derby, ma la pressione più silenziosa di una storia che si ripete, a meno che qualcuno non riesca finalmente a spezzare questo schema. La Francia domina la classifica mondiale al 1° posto FIFA, un dettaglio che fa annuire gli osservatori neutrali e fa chiedersi agli avversari se il tetto sia persino visibile da terra. Il Paraguay, quarantesimo in graduatoria, non arriva fingendo che i numeri siano alla pari. Ciò con cui arriva è la tenace convinzione che il calcio a eliminazione ogni tanto smetta di obbedire ai fogli di calcolo, soprattutto quando una nazione ha passato anni a imparare a sopravvivere senza mai sembrare a proprio agio nel farlo. Questo è il sesto incontro tra le due nazioni e il terzo su suolo mondiale. I due precedenti capitoli del torneo si sono conclusi entrambi nello stesso modo: la Francia in vantaggio. Les Bleus hanno vinto 7-3 nel 1958 e 1-0 nel 1998. In ogni scontro ufficiale, la Francia resta imbattuta con tre vittorie e due pareggi. Le due squadre non si sono incontrate in campo dal giugno 2017, quando la Francia ha ottenuto una vittoria amichevole per 5-0 che sembrava più un monito che un'anteprima. Se sei il Paraguay, non dimentichi una serata del genere—anche se ci provi. Per la Francia, la più ampia storia continentale aggiunge un ulteriore strato di fiducia. Non ha perso una partita di Coppa del Mondo contro avversari sudamericani dal 1978, quando l'<a href="__NEWS_ENTITY_LINK_2__">Argentina</a> li batté nella fase a gironi. Esclusi i rigori, questa serie conta ora 11 partite: sei vittorie e cinque pareggi. È il tipo di striscia che trasforma la cautela in routine. Il loro record negli ottavi di finale è ancora più netto. La Francia ha vinto ciascuno dei suoi ultimi sette incontri negli ottavi di finale in questo torneo. L'ultima volta che fu eliminata in una fase a eliminazione diretta a sedici squadre fu nel 1934, dopo i tempi supplementari contro l'Austria. Questa non è storia recente. È storia da museo. Il Paraguay, nel frattempo, è ancora alla ricerca di una seconda presenza ai quarti di finale dopo il percorso del 2010. I margini nelle fase a eliminazione non sono stati spesso clementi con la Albirroja. Ha segnato un solo gol in sei incontri a eliminazione diretta ai Mondiali. Quel gol venne da Julio Enciso nell'ultimo turno contro la Germania—il tipo di momento che un paese ricorda perché non ce ne sono stati molti altri simili a questa fase. Quando il Paraguay è avanzato nelle fasi a eliminazione, i rigori sono stati solitamente coinvolti. Struttura, disciplina e nervi contano più del calcio spettacolare nel loro mondo. Il profilo della Francia in questo torneo non potrebbe apparire più diverso. Les Bleus hanno segnato tre o più gol in tutte e quattro le partite della Coppa del Mondo 2026, un ritmo che li colloca in una cerchia ristretta. Solo la Germania nel 1954 e il Brasile nel 1970 sono mai riusciti a segnare tre o più gol in cinque partite separate in un'unica edizione. La Francia è a una sola serata produttiva dall'entrare in quell'elenco. La loro vittoria più recente in Coppa del Mondo ha registrato 25 tiri, 12 in porta, il 61% di possesso palla e un modulo 4-2-3-1 che sembrava meno un'improvvisazione e più una routine consolidata. Al primo posto della classifica, con quel tipo di rendimento, non entrano in fase eliminatoria sperando semplicemente di passare il turno: si aspettano che tutto si pieghi al loro favore. La storia realizzativa del Paraguay ai Mondiali si colloca sul lato cauto del bilancio: 33 gol in 31 partite, una media di 1,1 a partita. Tra le nazioni con almeno 30 presenze ai Mondiali, solo la Corea del Sud ha una media inferiore. Non è tanto un insulto quanto una descrizione del modo in cui spesso hanno dovuto giocare: pazienti, compatti, disposti a scambiare lo spettacolo con la sopravvivenza. Enciso ha regalato loro un raro momento di gioia eliminatoria contro la Germania. Se un gol e un decennio di attesa siano sufficienti a riscrivere un lungo vantaggio storico della Francia è la domanda che incombe su questo scontro. I tifosi neutrali assistono al classico contrasto: tradizione contro ambizione, un peso massimo con la memoria muscolare dell'eliminazione diretta contro una squadra che continua a trovare il modo di tenere viva la partita anche quando il tabellone resta in silenzio. La Francia porta storia, forma e una prolificità realizzativa che sembra quasi sconveniente a questa fase di un torneo. Il Paraguay porta la speranza che una serata possa finalmente ribaltare un copione che si ripete da generazioni. Nel calcio a eliminazione diretta, a volte quella speranza è ingenua. A volte è proprio ciò che rende lo spettacolo degno di essere seguito.
