Hassan affronta la decisione più difficile del percorso dell'Egitto ai Mondiali mentre la condizione fisica di Salah resta in bilico
L'allenatore dell'Egitto Hossam Hassan ha detto che Mohamed Salah è tornato agli allenamenti parziali ma potrebbe non essere titolare contro l'Australia nel turno a trentaduesimi, con il recupero della stella da uno stiramento muscolareWS_ENTITY_LINK_0__">Egitto</a> alla vigilia dell'incontro del turno a trentaduesimi della <a href="__NEWS_ENTITY_LINK_4__">Coppa del Mondo</a> contro l'<a href="__NEWS_ENTITY_LINK_1__">Australia</a> non riguarda solo la tattica. Si tratta di fiducia, di temp Nella pratica, la corsa di Salah per essere pronto è diventata la storia che continua a ridefinire la preparazione dell'Egitto.
Il ct <a href="__NEWS_ENTITY_LINK_3__">Hossam Hassan</a> è stato schietto quando gli è stato chiesto se il suo capitano avrebbe guidato l'attacco. "Salah è un giocatore appassionato e non vede l'ora di dare il suo contributo," ha detto Hassan. "Non voglio correre alcun rischio finché non sono sicuro al cento per cento che sia in forma e pronto a scendere in campo. Non vediamo l'ora che giochi, ma non siamo sicuri che sarà titolare."
Quella frase pesa più di un aggiornamento di squadra di routine. Salah ha chiesto di essere sostituito con 33 minuti rimanenti contro l'Iran, e il suo recupero ha da allora oscurato gran parte della preparazione per una partita che l'Egitto ricorderà per anni. Ha segnato una volta nella fase a gironi, realizzando il secondo gol in una rimonta per 3-1 sulla Nuova Zelanda. Anche senza essere al massimo della forma, la sua presenza cambia il modo in cui gli avversari difendono, come si apre lo spazio e quanto la squadra crede in se stessa.
<h3>Quando la stella e la squadra tirano in direzioni opposte</h3>
Chiunque abbia guidato una squadra — in campo, in ufficio o ovunque i risultati dipendano dalle persone — riconosce la tensione che Hassan sta gestendo. L'individuo vuole contribuire. Il collettivo ha bisogno di affidabilità. Spingere troppo sull'emotività e si rischia di perdere il giocatore che conta di più per il resto del torneo. Agire con eccessiva cautela e si lascia il talento in panchina quando il momento lo richiede.
La risposta di Hassan nasce dal contenimento più che dal romanticismo. Ha elogiato Salah senza confondere ammirazione e scelta. «È uno dei migliori giocatori al mondo e mi sento molto fortunato di lavorare con lui», ha detto Hassan. «Sono riuscito a impiegarlo sia tatticamente sia tecnicamente, e finora ha superato le aspettative che la gente aveva su di lui.» Non si tratta di lusinghe per le telecamere. È un allenatore che fa capire che il suo rapporto con la stella è funzionale, il che rende più facile difendere la decisione sullo stato di forma, qualunque cosa accada dopo.
L'Australia, allenata da Tony Popovic, dovrebbe offrire una prova fisica. I Socceroos occupano il 27º posto nella classifica FIFA, due posizioni sopra l'Egitto al 29º, e il loro profilo nella fase a gironi della Coppa del Mondo mescola controllo e momenti di resistenza sotto pressione. I numeri dell'Egitto nel torneo raccontano due stati d'animo: una vittoria per 3-0 costruita su 19 tiri e il 56% di possesso palla, e un pareggio più combattuto per 1-1 in cui hanno mantenuto il 61% del possesso ma hanno avuto bisogno di una reazione tardiva dopo aver subito per primo. Hassan ritiene che la sua squadra sia preparata per la sfida che la attende, non perché la statura decida il calcio, ma perché lo fa l'esperienza.
"Sul continente africano abbiamo una vasta esperienza con giocatori alti, paragonabile alla squadra australiana che affronteremo", ha detto Hassan. "È la stessa cosa con la Nuova Zelanda, il Belgio e l'Iran. Finora abbiamo già affrontato condizioni del genere. Ogni squadra ha i suoi punti deboli e i suoi punti di forza, e siamo ben preparati ad affrontare qualsiasi cosa ci capiterà."
Poi è arrivata la frase che sembrava un allenatore che, con un sorriso, tagliava il rumore di fondo. "Maradona non era il giocatore più alto. Neanche Messi lo è. Non si tratta di essere alti o bassi. Qui non giochiamo a rugby, giochiamo a calcio. Non al football americano, ma al calcio — e siamo in forma e pronti a partire."
<h3>Cosa può insegnare questo momento a qualsiasi squadra sotto pressione</h3>
C'è una lezione nel modo in cui l'Egitto è arrivato a questo punto, e va oltre lo stiramento al flessore di un singolo giocatore. I Faraoni non hanno attraversato il girone con facilità. Hanno arrancato, si sono adattati e hanno trovato quel che serviva quando contava. La disponibilità di Salah diventa ora la prova che l'intera squadra possa reggere una partita eliminatoria se il talismano fosse limitato o assente fin dall'inizio.
È lì che le organizzazioni forti spesso rivelano la propria forza. Le stelle fanno titoli, ma il progresso duraturo di solito nasce dalle routine: disciplina difensiva, responsabilità condivisa in attacco e leader che tutelano i risultati a lungo termine piuttosto che gli applausi immediati. La riluttanza di Hassan a rischiare con Salah finché non è completamente pronto rientra in questo schema. Potrebbe frustrare i tifosi che vogliono vedere subito il loro idolo in campo. Potrebbe anche preservare il giocatore per le fasi successive, qualora l'Egitto dovesse avanzare.
L'Australia non aspetterà che l'Egitto risolva il proprio puzzle interno. La squadra di Popovic ha dimostrato di saper ottenere risultati e assorbire la pressione, inclusi pareggi senza gol nelle recenti partite di qualificazione che sottolineano una solida base difensiva. L'Egitto deve eguagliare quella mentalità mentre decide se l'influenza di Salah vale il rischio fin dal primo minuto, o se conviene introdurlo quando il ritmo di una partita eliminatoria diventa chiaro.
Il turno a trentaduesimi è il momento in cui i sogni del Mondiale diventano realtà o si concludono in una sola serata. Per l'Egitto, si tratta già di un territorio storico. Per Hassan, la decisione su Salah è del tipo che definisce il torneo di un allenatore tanto quanto qualsiasi gol. La risposta potrebbe arrivare solo quando le squadre entrano in campo — ma il principio alla base è già evidente. Proteggere ciò che conta, prepararsi a ogni scenario e lasciare che siano la prontezza, non la reputazione, a determinare chi fa il primo passo.