Il Senegal affronta una delle serate decisive della sua campagna alla Coppa d'Africa femminile delle nazioni quando affronterà il Marocco in una partita del Gruppo A che potrebbe decidere se le Lionesses accederanno alla fase a eliminazione diretta.
Senegal è terzo nel girone con tre punti. Solo una vittoria sui leader del gruppo manterrà vive le loro speranze e, anche in quel caso, potrebbero aver bisogno di aiuto altrove. Il Kenya, ancora alla ricerca di una prima vittoria, affronta l'Algeria a Rabat nell'altra partita del Gruppo A dello stesso giorno.
Il quadro delle qualificazioni si fa più serrato nel Gruppo A
Il Marocco arriva in cima al Gruppo A con un record perfetto e il sostegno del pubblico di casa. L'Algeria è seconda, anch'essa a tre punti, mentre la strada del Senegal si è ristretta a un'unica via: battere le Lionesses dell'Atlante e sperare che i risultati altrove vadano a loro favore.
La posta in gioco riflette quanto sia diventato equilibrato questo girone. Il Senegal, quattordicesimo nell'ultima classifica FIFA, affronta una squadra del Marocco ottava a livello mondiale che sfrutta lo slancio del vantaggio casalingo.
Cisse attinge agli incontri passati
L'allenatrice Mame Cisse ha detto che le sue giocatrici hanno studiato la recente storia contro il Marocco e credono di poter offrire una prestazione abbastanza forte da ribaltare il girone a loro favore.
"Le squadre evolvono e le circostanze sono diverse", ha detto Cisse in vista della partita. "Abbiamo affrontato questa squadra marocchina nel 2022 e nel 2024, e credo che abbiamo disputato due ottime partite. Sono due squadre molto forti. Ognuna ha avuto le sue occasioni in quegli ultimi due incontri. Il livello di entrambe le squadre è piuttosto equilibrato adesso. Dovremo giocare puntando sui nostri punti di forza e sulle nostre qualità."
Il Senegal ha perso il primo di quei recenti incontri prima di reagire vincendo il secondo, e Cisse ha indicato quella rimonta come prova che la sua squadra sa gestire la pressione quando conta di più.
«Da quelle ultime due partite contro il Marocco stiamo lavorando sulle nostre debolezze», ha aggiunto. «Siamo pronti ad affrontare questa squadra e a fare una buona prestazione che possa permetterci di qualificarci».
Fiducia costruita sulla resilienza
Cisse ha sottolineato che il Senegal non cambierà il suo approccio di base, descrivendo una mentalità costruita su fiducia, umiltà e un obiettivo chiaro.
«Affrontiamo sempre le partite con fiducia, umiltà e il desiderio di ottenere un risultato positivo», ha detto. «Abbiamo trovato le risorse mentali, fisiche e tattiche per vincere la seconda partita dopo la sconfitta nella prima. Dobbiamo giocare al meglio, sfruttando i nostri punti di forza e il nostro stile di gioco, per assicurarci un risultato positivo e qualificarci».
Ignorare il rumore a Rabat
Giocare contro la nazione ospitante aggiunge un ulteriore livello a un'occasione già tesa. Cisse ha riconosciuto che le attende un'atmosfera partigiana, ma ha sostenuto che le giocatrici d'élite dovrebbero accogliere la sfida piuttosto che rifuggirla.
«È sempre difficile giocare contro il paese ospitante. Il pubblico ci sarà. Ma penso che ogni giocatrice voglia disputare questo tipo di partita», ha detto.
«Sarà una partita in condizioni ottime. Non farà né troppo caldo né troppo freddo. Il pubblico potrebbe essere ostile, è vero. Ma dobbiamo ignorare tutti i fattori esterni. Dovremo concentrarci sul nostro gioco, sui nostri punti di forza e su ciò che abbiamo messo in piedi per disputare una partita perfetta».
Cisse ha anche inquadrato l'incontro come una vetrina per il calcio africano, invitando entrambe le squadre a offrire una sfida degna di un pubblico globale.
«Oltre ai due Paesi, dobbiamo mettere l'Africa sotto i riflettori», ha detto. «Tutti devono fare bene la propria parte affinché l'Africa possa uscire vittoriosa da questa partita. Avremo certamente una delle partite più seguite di questa AFCON. Tutti devono capire la propria missione, perché è così che il calcio cresce».
Cosa deve offrire il Senegal
Per le Lionesses, il compito è semplice anche se l'esecuzione non lo sarà. Devono imporre il loro gioco al Marocco, concretizzare le occasioni e non lasciare nulla al caso in una partita in cui bastano solo tre punti.
Con l'Algeria di fronte a una squadra keniota ancora a zero vittorie e il Marocco in testa al gruppo, la campagna del Senegal ora si gioca in 90 minuti decisivi — e in un piano di gioco che Cisse assicura la sua squadra sia pienamente pronta a mettere in pratica.
