Il 12 giugno, in casa a Toronto, il Canada ha pareggiato 1-1 con la Bosnia e conquistato il primo punto in questo Mondiale; giovedì la squadra ha poi travolto il Qatar 6-0, mettendo per un momento in mano propria la situazione nel Gruppo B. Il punteggio era spettacolare e anche i conti tornavano: differenza reti +6, meglio del +3 della Svizzera. Ma il calcio non va mai secondo copione: la festa per la goleada non era ancora spenta che le luci dell’infermeria erano già accese da una notte intera.
A centrocampo, Ismaël Koné si è procurato una frattura alla gamba nella partita contro il Qatar: 24 anni, nel pieno della maturità sportiva, fuori per il resto del torneo. Era il motore del centrocampo canadese — e proprio lui aveva giocato quei 90 minuti contro il Qatar; con la sua assenza, volti di spogliatoio e staff non hanno bisogno di immaginazione. Con Koné fuori combattimento, la prima cosa da ricostruire prima della sfida con la Svizzera è l’ossatura a centrocampo.
Peggio ancora: il compagno di Koné e vicecapitano Stephen Eustáquio domenica non si è visto neppure in campo al training di Vancouver. Assente all’inizio della seduta, potrebbe rientrare solo più tardi. Contro il Qatar ha giocato tutta la partita e nelle prime due gare indossava anche la fascia da capitano; 29 anni, titolare del LAFC in MLS, in campo non aveva mostrato il minimo segno di fastidio e la federazione canadese non ha spiegato il motivo dell’assenza. Questo “non si sa cosa” è più inquietante di un infortunio ufficiale: mercoledì c’è la Svizzera, un centrocampista è perso e l’altro è un punto interrogativo — come schiera Marsch e come dormono i tifosi?
Il capitano Alphonso Davies? Il problema al bicipite femorale è ancora in fase di recupero: assente nelle prime due gare, ma domenica si è allenato. L’allenatore Jesse Marsch ha garantito che questa settimana gli darà carichi più intensi e poi valuterà se può scendere in campo contro la Svizzera. “Sempre più vicino al cento per cento” suona bene, ma tutti sanno cosa significa “valutare”: se ci sarà, lo si capirà solo sul momento.
Non è finita in difesa. Il difensore centrale Alfie Jones non ha ancora recuperato dalla caviglia: mercoledì probabilmente salterà la terza partita consecutiva. Capitanato in attacco incerto, centrocampo decimato, retroguardia coi numeri: per quanto la differenza reti possa essere ampia, il Canada non può comprare tranquillità in panchina.
Mercoledì contro la Svizzera, vittoria o pareggio e il Canada passa ai trentaduesimi di finale; con i punti e la differenza reti attuali, il controllo della situazione è ancora nelle loro mani. Il problema è che avere il controllo non equivale a una qualificazione sicura: la Svizzera non è il Qatar, e un 6-0 non si può ripetere. Quello che sappiamo è questo: il Canada, uno dei paesi organizzatori del Mondiale 2026, non manca di atmosfera da casa, ma la lista dei malati continua ad allungarsi. Il compito di Marsch è molto chiaro: con i giocatori disponibili, mettere in campo una prestazione senza perdere, e pregare che Eustáquio torni in tempo e che Davies sia davvero al cento per cento. Altrimenti, il dramma del Gruppo B «partenza a raffica e poi panico» probabilmente avrà un altro episodio.