विश्व फुटबॉल की शासी संस्था ने रेफरी राफेल क्लॉस का बचाव किया और बोस्निया और हर्ज़ेगोविना के खिलाफ वीएआर द्वारा मैदान से बाहर किए गए अमेरिकी स्ट्राइकर फोलारिन बालोगुन के प्रतिबंध को रद्द कर दिया, जिससे वह अंतिम 16 में बेल्जियम के खिलाफ खेल सकेंगे।
निकोलस रास्किन ने अमेरिका पर बेल्जियम की 4-1 विश्व कप अंतिम-16 जीत को फोलारिन बालोगुन पर FIFA के अनुच्छेद 27 के फैसले के जवाब के रूप में पेश किया, जबकि रूडी गार्सिया ने शुक्रवार को स्पेन के साथ मैच से पहले ध्यान रणनीति पर ही रखा।
राजनीतिक दबाव के बाद फीफा द्वारा फोलारिन बालोगुन के लाल कार्ड के निलंबन को हटाने के फैसले ने सिएटल में संयुक्त राज्य अमेरिका के खिलाफ रेड डेविल्स के विश्व कप के अंतिम-16 मुकाबले की पूर्व संध्या पर बेल्जियम की राजधानी में आक्रोश पैदा कर दिया है।
संयुक्त राज्य अमेरिका ल्यूमेन फील्ड में बेल्जियम की मेजबानी करता है। यह विश्व कप 2026 का Round of 16 मुकाबला है, जिसे समान रक्षात्मक रिकॉर्ड, बॉल पर नियंत्रण की समान आदतें और एक नॉकआउट टाई आकार देते हैं — जो एक ही छोटी बात पर पलट सकता है।
FIFA ने फोलरिन बालोगन पर लगे एक मैच के लाल कार्ड प्रतिबंध को एक वर्ष के लिए निलंबित कर दिया है, जिससे अमेरिकी स्ट्राइकर सिएटल में बेल्जियम का सामना कर सकेंगे। इस बीच UEFA ने इस फैसले को अभूतपूर्व और खेल के लिए हानिकारक बताते हुए कड़ी आलोचना की है।
FIFA ने बेल्जियम के खिलाफ संयुक्त राज्य अमेरिका की विश्व कप क्वार्टर-फाइनल से एक दिन पहले फोलरिन बालोगुन के लाल कार्ड निलंबन का कार्यान्वयन रोक दिया, जिससे UEFA की तीखी आलोचना हुई और थॉमस टुशेल की टीम को उस स्ट्राइकर के खिलाफ योजना फिर से बनानी पड़ी जिसे बाहर रहने की उम्मीद थी।
फीफा के फोलारिन बालोगुन पर एक मैच के प्रतिबंध के कार्यान्वयन को निलंबित करने के निर्णय से संयुक्त राज्य अमेरिका का मुख्य गोलकर्ता विश्व कप अंतिम-16 में बेल्जियम के खिलाफ मैच के लिए उपलब्ध रहेगा। इससे दोनों टीमों ने अपनी रणनीति दोबारा तय करनी शुरू कर दी है और अनुशासन में निरंतरता पर बहस फिर से तेज हो गई है।
बेल्जियम ने दो गोल के पिछड़ाव से वापसी कर अतिरिक्त समय में सेनेगल को 3-2 से हराया और सियाटल में संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ अंतिम-16 की भेंट तय की। डिफेंडर डी क्यूपर ने कहा कि रेड डेविल्स अभी भी विश्व कप से और अधिक चाहते हैं।
मोनाको के फॉरवर्ड फोलारिन बालोगुन बोस्निया के खिलाफ लाल कार्ड मिलने के बाद बेल्जियम के साथ संयुक्त राज्य अमेरिका के विश्व कप के अंतिम-16 मुकाबले में भाग नहीं लेंगे, लेकिन वह टचलाइन से टीम का मनोबल ऊँचा रखने का संकल्प लेते हैं।
फोलारिन बालोगुन 1966 के बाद से तीसरे ऐसे खिलाड़ी बने, जिन्होंने एक ही विश्व कप नॉकआउट मैच में गोल किया और लाल कार्ड भी मिला; इससे वे रोनाल्डिन्हो और ज़िनेडिन ज़िदान की छोटी सूची में शामिल हुए, और बर्ट पैटेनॉड व लैंडन डोनोवन के साथ अमेरिकी स्कोरिंग के दुर्लभ समूह में भी आ गए।
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