चोट के साथ विश्व कप में खेल रहे साका ने पनामा के खिलाफ मैच में इस टूर्नामेंट में पहली बार शुरुआती XI में जगह पाई, लेकिन मैदान पर उनका प्रदर्शन और सामान्य स्वभाव दोनों में अजीबपन दिखा। पूर्व अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों और विश्लेषकों ने इस इंग्लैंड के महत्वपूर्ण विंगर की फॉर्म को लेकर चिंता जताई है; नॉकआउट चरण में टुशेल उन्हें कैसे इस्तेमाल करते हैं, यह तय करेगा कि तीन शेर कितनी दूर जा पाएंगे।
इंग्लैंड ने बेलिंघम के गोल की बदौलत 2-0 से पनामा को हराकर विश्व कप के समूह चरण में बिना झटके शीर्ष स्थान हासिल किया; रैशफोर्ड और साका की वापसी के बाद फॉर्म में सुधार हुआ, लेकिन टीम अभी भी सीजन के सर्वोच्च स्तर से दूर है, और राउंड ऑफ 16 में उसका सामना डीआर कंगो से होगा।
इंग्लैंड ने विश्व कप समूह चरण में पनामा को 2-0 से हराकर शीर्ष स्थान सुनिश्चित किया, लेकिन पूर्व प्रीमियर लीग स्ट्राइकर डेनी ने गेंद खोने के आंकड़ों के आधार पर साका, रैशफोर्ड और माडुएके की कड़ी आलोचना की, जिसमें अंतरराष्ट्रीय मंच पर विंग खिलाड़ियों के अहंकार और गलत फैसलों पर सीधा इशारा किया गया।
विश्व कप समूह चरण में, इंग्लैंड क्रोएशिया पर प्रथम जीत के बाद घाना से बराबरी पर रखा गया और पनामा के खिलाफ पहले हाफ में भी कोई सफलता नहीं मिली। नेविल, कीन और शीयर ने हमले में रचनात्मकता की कमी पर केंद्रित आलोचना की, जबकि सहायक कोच बैरी ने उच्च तीव्रता की शुरुआत के कारण गलतियों और जवाबी हमले के जोखिम बढ़ने की बात कही।
घाना के मुख्य बाएं फुल-बैक मेंसा ने मैच से पहले कहा कि वे विश्व कप के समूह चरण में इंग्लैंड के दोनों प्रमुख विंगर्स के सामने मुकाबला करने की प्रतीक्षा कर रहे हैं। टीम अपनी शुरुआती जीत से मिले आत्मविश्वास के साथ मैदान में उतरेगी।
विश्व कप सप्ताह में इंग्लैंड ने कोस्टा रिका और क्रोएशिया पर लगातार जीत दर्ज की। टूचेल की अगुवाई में टीम ने दूसरे हाफ में जोरदार प्रदर्शन किया और खिताब के दावेदारों को मजबूत संकेत भेजा।
फ्रांस के दिग्गज ने खुलकर साका की फॉर्म पर सवाल उठाए, लेकिन साका का बड़े टूर्नामेंटों का अनुभव और मई में शानदार प्रदर्शन थ्री लायंस की शुरुआती XI की बहस में अब भी रोमांच बनाए हुए हैं।
आर्सनल के दो प्रमुख खिलाड़ियों ने मैच से पहले कहा कि प्रीमियर लीग का खिताब जीतने से बाहरी शंकाओं का जवाब मिल चुका है, और पूरी टीम पेरिस के खिलाफ इतिहास रचने के एकमात्र उद्देश्य के साथ उतरेगी।
साका के गोल से गनर्स ने घरेलू मुकाबले में 1-0 की जीत दर्ज की और कुल 2-1 के स्कोर से चैंपियंस लीग फाइनल के लिए क्वालीफाई किया; सिमियोनी ने हार स्वीकार की, रेफरी विवाद और टूर्नामेंट फॉर्मेट पर बहस भी तेज हो गई।
लाइनकर का कहना है कि ज़ुबिमेंडी का खेल ज़्यादा रक्षात्मक है; लुईस-स्केली की जगह लेने के बाद आर्सनल ने फुलहम को 3-0 से बाहर हराया और हमला ज़्यादा सहज हो गया।
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