Van Kroatiës hoogtepunt tot Ghanas stilstand
Het verhaal van groep L op het WK wordt vaak niet in één grote zege afgerond, maar krijgt een keerpunt in het volgende gelijkspel. Toen Engeland Kroatië in de openingswedstrijd met 4-0 versloeg, zagen buitenstaanders Tuchels succesvolle wissels en het stijgende teamvertrouwen; maar tegen de ondoordringbare lage verdediging van Ghana eindigde het bij 0-0 — de score staat vast in het officiële resultaat en lijkt ook op een soort psychologisch keerpunt: de scherpte verdween, het tempo zakte en de kwaliteit van de voorzetten liep keer op keer tegen.
«Geen scherpte» in Shearers woorden
Alan Shearer was in zijn interview met Betfair zeer direct: hij had verwacht dat Engeland met overtuiging, snelheid en een-op-eens op Ghana zou drukken, maar de werkelijkheid was «alles was erg veilig, vooral passen opzij en terug», met te weinig spelers die durfden door te breken voor de tegenstander en kwalitatieve voorzetten gaven. De legendarische spits dramatiseerde geen crisis, maar benadrukte juist «er is absoluut geen reden tot paniek» — het groepsdoel blijft kwalificatie, en waarschijnlijk kunnen ze nog steeds eerste worden; maar als Ghana en Kroatië een winnaar opleveren, moet Engeland tegen Panama een positiever resultaat neerzetten om de groepswinst in groep L veilig te stellen.
Moet Tuchel «alles in vraag stellen»?
Shearer denkt dat Thomas Tuchel de tweede wedstrijd zal evalueren en «alles in vraag zal stellen». Hij wees specifiek op de keuze voor linksback: Tuchel werd geprezen voor zijn tactische wijzigingen tegen Kroatië, maar Shearer vond dat een te grote focus op de counter van de tegenstander het eigen spel van Engeland verwaterde. Zaterdag tegen Panama zal de Duitse coach misschien alleen
Er komen 'gematigde aanpassingen', maar Shearers wissellijst is al vrij concreet: vier spelers, vier keuzes op verschillende posities.
Vier mogelijke wijzigingen: van de verdediging naar de flanken
Op het centrum van de verdediging vermoedt Shearer dat John Stones terugkeert en aan de zijde van Marc Guéhi gaat spelen, ten koste van Ezri Konsa — dat is geen afkeuring van Konsa, maar een kans voor het Engelse centrale duo om opnieuw samen te spelen. Op linksback ziet hij Nico O'Reilly opnieuw in de basis staan. Op de flanken is het een nog duidelijker signaal voor extra tempo: Anthony Gordon en Noni Madueke maken mogelijk plaats voor Bukayo Saka en Marcus Rashford. In Shearers logica gaat het niet om simpele naamsverwisselingen, maar om 'één-op-één, voorzetten en tempo' opnieuw in het script van het WK-parcours te schrijven.
Voordat de wending komt, eerst de rust bewaren
Voor spelers en coach is de tweede groepswedstrijd vaak het hoofdstuk in een carrièreverhaal dat het makkelijkst verkeerd wordt gelezen: een gelijkspel wordt opgeblazen tot een nederlaag, en voorzichtigheid krijgt meteen het label 'geen kampioensmentaliteit'. Shearers standpunt ligt ergens tussenin — hij ziet de problemen, maar ook de ruimte: wil Engeland echt meedingen om het WK, dan is de lijst met verbeterpunten nog lang; maar zolang de rekensom in groep L nog niet is veranderd, is er geen plaats voor paniek. Tegen Panama op zaterdag moet Tuchel misschien precies die vier wissels vinden die het karakter van het team kunnen veranderen — ergens tussen 'alles in twijfel trekken' en 'op de kern vertrouwen' — zodat het team opnieuw scherpte krijgt en supporters opnieuw die voorwaartse keuzes zien van de openingswedstrijd tegen Kroatië.
