Thiaw framt wedstrijd tegen België als mentale reset na groepsoverleving ander emotioneel register. "We hebben veel respect voor België—ze hebben laten zien dat ze een grote voetbalnatie zijn," zei Thiaw. "We zijn klaar, we zijn voorbereid. We weten dat België eerste in de groep was, maar we hebben hard gevochten om ons te kwalificeren. We wisten dat we in verzet moesten gaan om het te bereiken, en het is een nieuw toernooi dat begint. We hebben een overwinning nodig." Die woordkeuze is veelzeggend over hoe Senegal de verwachtingen probeert te beheersen. België arriveert als groepswinnaar, negende in de laatste FIFA-ranglijst met 1734,71 punten en een stabiele positie bovenaan hun poule. Senegal staat 14e met 1688,99 punten na een daling van twee plaatsen, een herinnering dat hun weg hier wisselvallig was, ook al vertelt de uiteindelijke groepsstand een triomfant verhaal. De gegevens uit Senegals WK-campagne onderstrepen de gespleten persoonlijkheid die Thiaw moet verenigen. Bij hun 5-0-groepszege hadden ze 69% van het balbezit, losten ze 28 schoten af waarvan 12 op doel, en voltooiden ze 88% van 590 passes—het profiel van een ploeg die zich kan opleggen wanneer de inzet concreet wordt. Toch lukten ze bij nederlagen elders in de groep slechts 16 schoten waarvan vier op doel, terwijl ze toch 58%ieden. Thiaw's taak is om een kwalificatie die op revolte is gebaseerd om te zetten in een prestatie die op helderheid is gebaseerd. Zijn spelers hebben al laten zien dat ze kunnen reageren wanneer de marge voor fouten verdwijnt. Tegen België is de vraag of ze diezelfde beheersing kunnen meenemen naar een wedstrijd waarin het hele toernooi, en niet alleen de groepsstand, op nul wordt gezet—en waarin nog één overwinning een generatie WK-geschiedenis zou herschrijven.
Bondscoach Thiaw zegt dat de knock-outfase een nieuw toernooi is na een turbulente groepsfase. Edouard Mendy sluit zich weer aan bij de selectie, maar speelt waarschijnlijk woensdag niet tegen België.
