サンアントニオ・スパーズはホームで、後半に最大14点のリードを失う形となり、水曜日のNBAファイナル第1戦でニューヨーク・ニックスに敗れた。翌日、ヴィクター・ウェンバンヤマは第2戦に向けた備えの中で語り、チームがファイナルの舞台で「超常的なプレー」をする必要はなく、シーズンを通じて積み上げてきたやり方を取り戻せばいいと述べた。
第1戦で露わになったのは才能の不足ではない
ウェンバンヤマは敗因をまずメンタル面に求め、単なる技術的な細部だけではないと指摘した。「あの試合に負けた理由は、技術面というほどでもないと思う」と彼は語った。「もっと良い精神状態で試合に臨む必要がある。自分たちのバスケを打ち、いつも通りでいい。信じられないようなことをする必要はない」。
彼にとって「いつも通り」とは、細部、信頼、そしてチームとしての取り組みを意味する——まさにそれがスパーズをレギュラーシーズンでリーグ2位の成績に導き、ウェスタンカンファレンス・ファイナルでディフェンディングチャンピオンのオクラホマシティ・サンダーと7戦の激闘の末、ファイナル進出を果たした要因だ。彼は、平常時とは互いを信頼し、ゲームプランを信じ、徹底して実行することであり、才能に頼りすぎて無理なシュートを打ったり「一人で試合を救う」ようなプレーではないと説明した。「シーズンを通じてずっとそうやってきたし、ずっとそうやって勝ってきた。ファイナルが始まったからといって、急にやり方を変える理由はない」。
個人の手応えとスケジュールの間隔
それは、MVP候補かつ最優秀守備選手賞候補の一角であるウェンバンヤマ自身が自己点検を怠るという意味ではない。第1戦では21本中6本のみ成功、26得点にとどまり、彼自身もパフォーマンスは「ひどかった」と率直に認めた。スケジュールの流れから見れば、水曜夜に第1戦を終え、木曜にはメディア対応と備えが控える——このファイナル級の強度での連戦的な切り替えは、若き核となる選手の集中力と体力回復にとって、まさに現実的な試練だ。感情の消耗を1試合分でも抑えれば、第2戦で実行の細部に充てる余白が1分だけでも増える。
スパーズにとって、7戦制シリーズでは試合間の間隔がいずれも貴重だ。ホームでリードを握りながらそれを食われていく第1戦では、戦術面に加え、「一気に相手を仕留める」という焦りも生じやすい。ウェンバンヤマが強調する「いつも通り」とは、本質的に高圧のスケジュールの中でリズムをシーズン平均に戻し、メンタルの揺れを埋めるために非常識なヒーロープレーに頼らないことだ。
ジョンソン：16アシストはこのスパーズらしくない
ヘッドコーチのミッチ・ジョンソンは、攻めの選択肢とパスに焦点を当てた。ニックスの強烈な守備が数々の悪い判断を引き出し、選手にはショット選択の改善と、あと一回のパスを増やすことを求めている。「16アシストは、私が指導してきた以来、さらにはその何十年も前からこのチームが掲げてきたスタイルを反映していない」とジョンソンは語った。「チームオフェンスとブランドとしてのプレーの観点では、パスが足りず、インサイドへプレッシャーをかけることも不十分だった。その結果、大量の『入ったか外れたか』となり、タレント頼みの1対1が増え、一緒にプレーして守備に選択を迫すという方針から離れた」。
彼は相手への評価も惜しまなかった。「ニューヨークには多くの称賛が欠けるべきではない」。データベースに本戦の完全な高階統計がない前提で、入手可能な情報だけでも、16アシストとウェンバンヤマの21本中6本という個人効率は、すでにG1の攻撃が「体系による守備崩し」より「タレントによる局面解決」に傾いた輪郭を描いている——これこそG2で修正すべき課題である。
G2前の見方
シリーズは七戦四勝制のまま、スパーズがホームで先に1敗を喫したからといって悬念は終わらないが、次戦に向けた調整の時間は限られている。平常心に戻し、攻撃をボールシェアとリムへの攻め込みに戻す——これがウェンバンヤマとジョンソンが口を揃えた方向だ。見どころも明確だ。ウェンバンヤマが守備への存在感を保ちながら、ショット選択の質を高められるか。チーム全体のアシストとインサイドへのプレッシャーがシーズン平均水準に戻れるか。
スケジュールと回復の観点では、スパーズの本当の相手はニックスだけでなく、初戦敗北後の感情の反動とローテーションの体力配分でもある。G2でも16アシスト水準の攻撃が常態化すれば、どれほどのタレントがあってもマディソン・スクエア・ガーデンの客場プレッシャーの中でシリーズを均衡に戻すのは難しい——「平常」に戻るとは、プレーオフの一戦を平常心で捉えながら、プレーオフ級の実行で応えることだ。
